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第845章 盛世流民

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    君不见黄河之水天上来。

    孕育了整个中原文明的中华民族母亲河黄河,就如一个性情多变的女子,时而温柔,时而暴躁。温柔时,以河水哺育两岸无数子民,让多少村落城镇因此而兴;可暴躁时,她却也会肆虐两岸,将自己的子民赶上绝路,毁堤淹田,泛滥四流的河水可以将自己创造的一切全数毁灭。

    而造成这一切的缘由,只在于其从陕西的黄土高坡带来的充足的泥沙,千百年下来,河床被不断地抬升,以至当她来到河南和直隶地界后,河面竟会远远高过两岸的地面,一旦大雨连绵,水面冲毁或漫过堤坝,就会酿成难以估算的灾祸,使两岸百姓饱受苦难。

    如今距离那场水患已经过去了数月时间,更是处于冬春之交,河水最小的时候,但因为之前黄河再次略有改道,河道不畅的关系,被困于堤坝后头的黄河水水势依然汹涌,似乎随时都可能突破河堤肆虐出来,不断把一些泥沙石块冲刷进自己的怀抱中,带着它们滚滚奔流向前。

    这让走在离河堤只有里许距离,都能听到黄河滔滔水声的官道上的行人心里多出了几分顾虑,脚步也就变得越发匆忙起来。

    这是一支两百来人的车队,除了头前的几辆载人的马车外,后头的骡马所挽的大车上堆叠着高高的麻袋,看这模样,显然是运送粮食的队伍了。

    而此时,一身轻袍坐于宽大的车厢内,与一名模样俊美的青年公子相坐对弈的男子,正是从京城赶来开封地界查探之前黄河决堤真相的陆缜了。

    不过这一回,他并不是以什么钦差或锦衣卫指挥使的名义而来,而是借了个救灾商人的身份,秘密赶赴当地。他们身后那些大车里的粮食,有多半就是他在京城筹措之后带来的,至于另一半,则是属于跟他对弈的这名俊美公子尹湘。

    因为同路,而且都是打算前往荥泽一带救济当地遭了灾的百姓,所以在半道上相遇后,这两支车队就凑在了一处。在一番交谈后,两个年龄身份其实大不相同的人居然很合得来,所以此时便坐在了一车,一边闲话,一边下起了棋来。

    更叫陆缜感到开心的是,本以为自己对围棋一道所知了了,与人对弈必然会被人大杀四方,却不料面前的对手竟也是个臭棋篓子,一下之下,居然也是旗鼓相当,如此在这黑白棋枰上,两人就真个杀了个难分难解,好不酣畅了。

    直到陆缜将手中的棋子落到关键处,把尹湘的整条大龙屠了个干净后,后者才有些遗憾地投子告负:“还是郑老兄你棋力更胜在下一筹,是我输了。”对了,此时的陆缜为了隐藏真实身份,已将姓名颠倒,自称郑潞,就是身上的路引里也是用的如此名字。

    陆缜见他认输,不觉得意地笑了起来:“在下不过是侥幸而已,明日再战,想必尹老弟你就能扳回一城了。”说着,又探出头去,问身边跟随的韩五通:“五通,如今到哪儿了?还有多久才能抵达荥泽?”

    跟着陆缜一道而来的,除了韩五通这个亲信管事外,另有姚干等几十名锦衣卫的好手,至于以前一直跟随在其左右护其周全的清格勒,因为现在已在锦衣卫里任了要职,便只能留在镇抚司里的做事了。但即便如此,以这三十多名百里挑一的好手在旁护卫,便是有千军万马也能保得陆缜全身而退了。

    一直骑马跟在车旁的韩五通立刻回话道:“回老爷的话,我们已经进入到开封府地界了,照行程来看,再有三天时间,就能抵达荥泽县。”

    陆缜点了点头,知道这等悠闲的日子已过不了多久了。一旦入了荥泽县,自己除开赈济灾民外,还得查探河堤被毁的真相,可着实是重任在肩哪。

    “郑老兄的这名管事倒是颇懂规矩,比起小弟家里这些人来可好得多了。”尹湘有些赞叹地看了一眼依然紧跟在车旁的韩五通,他那些下人同伴什么的,全都跟在后头,就没一个能与韩五通这样随叫随到的。

    陆缜听了这话,只是一笑。话说他可不是如自己所说的寻常商人,作为朝廷伯爵,手下人的规矩自然是要严谨许多的。要不是他之前早有严令,恐怕此时围在马车前的就不只韩五通一人了。

    正说话间,前方道路上便出现了一队扶老携幼,衣衫褴褛,脚步蹒跚的百姓来。等双方越发接近后,陆缜更是可以清晰地看到这些人空洞的眼神,以及面黄肌瘦,明显是长时间食不果腹的可怜模样来。这让他心下一痛,扭头就跟韩五通说道:“你让车队那里拿些粮食给他们吧,又是一批因为灾荒逃出来的流民……”说着一声叹息,原来脸上的笑容已然隐去了。

    “这都是连路来的第九批灾民了……”韩五通口中轻轻地嘀咕了一声,这才赶去后头安排。

    而尹湘则用有些敬佩的目光看了陆缜几眼:“郑老兄果然高义,这一路碰上的流民你都施以粮食。只是,这还没到地方呢,你车里的粮食已去了一成,再往前走,必然会遇到更多逃难的灾民,那等到了荥泽之后,你还能拿出多少粮食来赈济当地百姓?”

    陆缜却摇头道:“尹老弟你此言差矣,我此番携粮前来就是为了赈济此地灾民,而不是为了邀什么名声。既然他们也是灾民,我为何就不能给予他们帮助,却要将粮食留着去荥泽呢?至于到了地方后要是拿不出足够的粮食来,我想总有办法解决的。”

    这番话一说,尹湘看他的眼神就越发钦佩了,忍不住就拱手道:“兄台高论,在下受教了。”说着,他也探出了头去,冲后头自家的随从喊了起来:“高明,你们也拿些粮食出来分给这些乡亲,别让郑老板一家专美了。”

    那个叫高明的汉子闻言,立刻就赶了过来,看了自家公子一眼:“公子,咱们不是说好了,这些粮食要送去荥泽县的么?这么半路就散了是个什么道理?”

    “你照我的意思做就是了,多问什么?”尹湘顿时把脸一板,斥道:“要是出了什么差错,由我一力承担便是。快去,不然你就自己回去吧。”

    话说到这个份上,高明也不好再作坚持,只能闷声答应,又有些恼火地瞪了正在放粮的韩五通他们一眼,这才赶去自家粮车前吩咐起来。

    有了两路粮商同时出粮,这些灾民总算都得到了够好几天食用的粮食,这让他们一阵感激,在问明情况后,便纷纷赶到了陆缜他们所乘的马车前磕头谢恩。

    陆缜见了,赶紧下车,用力地把一名跪地磕头的老人给搀扶了起来:“老人家不必如此,各位也都起来吧。在下能力有限,也只能帮各位到此了。”

    众人又是一阵千恩万谢,方才依言起身。看着这些百姓如此作派,陆缜心里是越发不是滋味儿了。

    这些年来他斗权阉,平白莲,开海禁……自以为为大明和百姓们做下了许多事情,觉着在自己的努力下,大明朝应该已经进入到了盛世。纵然不能跟几百年后相比,却也能让天下百姓都安居乐业了。

    可直到现在,看到这些背井离乡逃灾的百姓,他才知道原来自己还是过于乐观了。以前他所见的盛世,只是京城一带,以及沿海诸省才有的乐土而已。事实上,除了这些地方,中原,乃至大明其他偏远的地区依然和以往没有太大的区别。在这盛世的华衣底下,依然隐藏着太多的灾难,而受苦的往往是这些最底层的百姓。

    当然,陆缜也确实对自己的期望有些过高了,别说这大明朝了,就是几百年后,纵然整个中国绝大多数地区的百姓已奔了小康,可同样还有许多人生活在贫困线以下呢,这是那个科技昌明的时代都无法根除的问题,更别提此时,只是略开海禁,小有富余的大明朝了。

    既然见了面,陆缜索性就打听起这些灾民的身份来。这才知道,这些人可不光是来自被河水毁去了家园的荥泽县,还有从其他州县跑出来的。

    其实,别看奏报里只说了荥泽一县被水淹,事实上,开封府全境都遭了大灾,只是其他地方的堤坝是暂时保住了,没死多少百姓而已。

    另外,因为田地受淹,百姓早已流离失所,再加上如今就快到春荒时节,各州县都拿不出太多余粮来赈济灾民,所以对于这些没有路引,成群结队离开家园去往别处的流民,当地官府就只能睁只眼闭只眼,甚至是恨不能让更多的灾民逃离当地,从而好减轻自家负担了。

    在听完这些流民的说法后,陆缜又是好一阵叹息。同时也对开封府的那些官员又多了几分看法。怪不得一场大雨就闹出了如此恶劣的结果,这些地方官还真是完全不把治下百姓的生死当回子事儿哪……