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八月二十二，白水城
矮趴趴的城墙外，烧毁了的房屋之间，填满了形色各异的窝棚。
时已过午，空气中微焦的味道渐渐与米粥的糊香融合在一起。
在江家商会开设的五座粥棚前面，成百上千的难民已经习惯了安静地排着队伍，耐心地等待着今天的第二顿粥饭。
分割开臃肿的队伍的，是驻扎在白水城的江州府兵手中冷冽的枪尖。
自从八月十七日，蔚国人冲破大城闪电般夺占了第一屯和第二屯后，短短几天之内，国境线上十几个村镇的村民，几乎都逃空了。
潮水般的难民大都涌到了大城以南百里之外的白水城。这座历史悠久的老城是平原上少有的几座，拥有城墙和大量驻军的城市。
但是难民们毕竟是全凭双脚出逃。等他们到达城下，白水城早被有钱有势的，最起码有牲口的先到者挤满了。没能进城的人，只好被临时安置在了城外。
三位年轻的芳邑人，坐在江家商队的厢式马车里，绕过了城外排队的难民队伍。在他们灼人的目光下，车队缓缓开进了白水城的城门。
柏夜早换上了带帽兜的黑色宽袍，还跟大小师姐一样用面巾遮掩住了自己的相貌。此刻他正躲在江静澜的座车里，撩开窗扇好奇地向外窥探。
出乎他意料的是，城里竟然出奇地混乱，远不似城外那样秩序井然。
抢先进城的大多都是周边村镇里有些银钱的富户，和脱下官服潜走的低级官吏。他们携家带口挤挤茬茬地堵住了几乎每一处售卖食物的店家，还有当铺。封城的这几天里，白水城的居民跟这些外来的不速之客，已经发生了数不清的摩擦冲突。
到处都是疲于奔命维持秩序的城兵，到处都是鸡飞狗跳叫骂厮打的人。
马车行了半天，才甩开了那些让人心烦意乱的嘈杂声。
车子停下，柏夜扶着江静澜下了车，发现他们是停在一座气势不俗的酒楼之前。
酒楼门前的大街上排满了士兵，却不是江州府兵的打扮。
州府募集的士兵，除了统一的号服以外，军士们的装备都是自己置备的，质量都过得去，却也是五颜六色、千奇百怪。
但是酒楼外围的这些军士，却都头戴着一式的凤翅兜鍪，顶饰红缨，身穿黑漆漆的铁札甲，足蹬长筒乌皮靴。
“是前敌司制下的，却不知是第几营。”柏夜逃回永顺后，见过这些装扮的士兵。他见江静澜有些嘀咕，便凑近了她的耳边，轻轻介绍。
“前敌司，那是自己人吧？”
“恩。他们是兵部直属，不归关南大营管制。但兵部自上至下，全都听你舅舅的。”
江静澜撇了撇嘴，有些丧气地转过头去。柏夜知道她心里暂时还未平复，便也撇了撇嘴，退回到紧跟在后面的大小师姐身旁。
现在，他的身份是江家小姐的随身侍从。
酒楼不远处，一些打算路过的车马早先就被拦了下来，估摸着等他们一行人进了酒楼，道路管制才会被放开。
头前马车上下来的陶老管事，已经被一位身穿黑甲、外罩武官绣袍的将军引进了酒楼。
陶老进门前往这边招了一下手，柏夜犹豫了下，也默默地跟着江静澜走进酒楼。
直上到三楼，眼前豁然开朗。宽阔的整间大厅光线很亮，四壁和梁柱上的装饰金碧辉煌。
柏夜从没见这么奢华的场所。永顺市也有勾栏酒舍，但远不及这里的浮夸。
他的目光，最后还是被窗外的景象吸引了。
透过三楼窗栏外的柳树梢，可以直接看到高高的城墙。城外不远处，几十缕浓淡不一的烟柱汇聚成片，沉沉地压在白水上空。
那些烟柱下面，是前天苏家骑兵穿插过来时，顺手焚烧的城郊农舍良田。
早在战争打响之前，前敌司就进驻了白水城。但是作为河网地带的枢纽，城内外各种人员物资的统筹调运一直面临着前所未有的压力。若不是江家及时出面协助，白水城早就彻底瘫痪了。
三天前，穿插而来的蔚国人试探性地进攻了白水城。虽然骑兵毕竟缺乏攻坚能力，没有占到什么便宜，可还是把四下奔逃的难民全都驱赶回白水城外才退走。
成千上万的难民，让城市的运转更加雪上加霜。全城上下都在期盼着主心骨的回归。
白水城是江家经营多年的老城。龙无忌不仅是永顺市的市丞，江家在白水城乃至江州的大小营生，实际上也是归他管的。他就是整座城市的主心骨。
市丞从永顺撤回的消息传到白水后，这边的城守马上就告病了。城内一应权柄，名义上都转交给了前敌司派来的，那位黑甲绣袍的林姓参将。
今日做东的是早一步到达白水城的龙无忌。席上的主宾是主家小姐江静澜，作陪的是陶老管事和何大成。而殷勤着忙前忙后的，正是这位前敌司的林参将。
柏夜和大小师姐一起站在楼梯口。他斜着眼看着那位高级军官，不拾闲地挪椅子摆餐具，低头哈腰地引座领位。小步快跑间，浑身上下的披挂叮当作响。额头上的汗水已经淌到了眼角的鱼尾纹里。终于忍不住摇了摇头，轻轻叹了一口气。
就在此时，身边忽然飘过去一个人。
距离如此之近，柏夜却没有提前查觉，直到人走过去了才反应过来。吓得他立时惊出了一身冷汗。
悄无声息过去的，是龙无忌。
江家大小姐和陶老没有什么客套，已经分别落座。后来的龙市丞入席坐到了上首。递了一个眼神，林参将就讪笑着弯腰退出了三楼。
大成叔站起身来一边倒酒，一边招呼柏夜也过来坐。
小夜赶紧拼命摆手。
出发前就说好了的。此行前往帝都，他的身份，始终是江静澜的侍从。违背身份的举动，绝对不能随便做。
大成叔不管那套。虽然身为铁卫，但在他眼里，柏夜早就算是自己的少主人了。他放下酒壶走过来，直接拽着柏夜把他按在了椅子上。
龙无忌微微地跟柏夜点了点头。然后便直截了当地跟陶老商量起了正事。
“大帅的飞鸽传书收到了。我让大成这两天紧紧手，把铁卫复出的消息加工好，发散出去。这活儿大成做起来，轻车熟路。”
大成叔微笑着伸筷给柏夜夹菜，看起来他跟龙无忌关系挺熟，根本没把市丞对他的夸奖放在心上。
但这可是出自龙无忌口中的夸奖，任谁也要对他高看一眼的。不愧是铁卫，江静澜饶有兴致地端起了杯，敬了大成叔一杯酒。
柏夜是第一次见到江静澜喝酒。满满一杯烈酒一饮而尽，连眉头都没皱一下。
那飒爽的气势，逗得大成叔眉开眼笑的。
“小龙那边怎么样？”陶老管事最担心的，始终是泉州那边的战况。
龙市丞的手指轻轻在桌面上敲了敲，说道：“无畏半路折返回去，现在应该已经回到泉州了。”
“南陆那帮野人来得诡异。据说是派人泅渡潜入，偷打开了龙游城的水门。里应外合之下，一夜之间就占了城。”
“没有抵抗？”
“没。龙游城哪有多少士兵，睡着觉就被缴械了。南陆人也算平和，占了城只对钱财下手，没有滥杀。”
大成叔一边埋头吃菜，一边含混地说：“据那边的战报说，现在海州地界上已经有四万多南陆敌人了。主力是那种巨驼兵，还有暗影部落也露了脸。”
陶老紧张地问：“可有西陆人的踪影？”
龙市丞摇了摇头：“没听到消息。但是他们的下一个目标，必然是泉州。”
江静澜自顾自地又啜了口酒，问道：“无畏叔叔统辖着咱家的私兵，这些年一直日夜操练不辍。有把握挡住南陆人吧？”
市丞轻松地点了点头，说道：“南陆人跟咱们打了这么多年交道，自然知道绝无可能正面突破泉州港和沿海防线。所以才把登陆地点选在了防御空虚的海州。他们应该是打算从陆路迂回，配合海上，双线进攻。”
“不过，请大小姐放心，泉州那边不会有什么问题，我们能防住。
“大龙你说能防住，自然就是能……”陶老双手支着额头，几乎趴在了桌子上：“但是，家主的命令不是这么下的。他要的是守住所有的沿海州县。被占的，也要抢回来。”
柏夜一愣，冒冒失失地问：“啊？江家不是一共就八千私军么？南方沿海泉州、海州、雷州。三个州这么大的地方，怎么弄啊？”
市丞微笑着看了一眼柏夜：“小兄弟说的对，确是八千之数。不过那是三天前。家里已经开始募兵。今天应该已经有三万余了。”
柏夜不说话了。市丞的话很说明问题。
世道越乱，想赚私兵这份钱的人就越多。可再心急，这些人也没法插上翅膀立马飞到泉州去的。看来江家这些年指不定藏了多少私了。
只不过酒楼里还有他一个外人在，谨慎的市丞不方便把话说得太透罢了。
想到这，柏夜还是觉得有些不舒服，情不自禁地想干脆回避算了，便琢磨着想找点什么借口下楼。乙弛他们现在不知在哪儿补充给养呢。还是跟他们在一起，更自在些。
江静澜不大听得懂席间对话里的关节，无聊地往窗栏外扒头。忽然她站起身子，惊讶地回头问：“薛京？他怎么在这？”