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英雄可以被打败，但不会被屈服；可以掉脑袋，但不会坠志向。
郑恩与孙氏来到“三省客店”，有一人看在眼中，对二人的关系产生了疑惑。这个人就是后来的周世宗柴荣。
柴荣二十六岁，比郑恩大八岁。他家居邢州龙冈，家有几十亩田地，邢州城中还有一处茶馆生意，生活也算比较富裕。
柴荣的姑姑十分貌美，且聪明伶利，知书达礼，十三岁时便被后唐主李存勖选进宫中。李存勖骄恣荒淫，朝政紊乱，在宫廷政变中终为伶人所杀，李嗣源率兵进入洛阳，平定叛乱，接受教训，改革弊政，务从节俭，放出大批宫女及妃嫔，柴荣姑也在被放出宫女之列。
当时正是夏秋之交，风雨说来就来。
柴荣的父亲柴守礼接柴荣姑走到孟津渡口，因头天晚上一场大雨，黄河水面，浊浪滔天，舟楫难行，只得伴着绵绵雨水，在河边一家小店住了下来。
柴荣姑在宫中三年，已是年方二八鲜花初绽的年纪，再加上从小熟读诗书，见过世面，相当于后世的大学生又在中央机关工作多年，举止风度自是非凡。
用文人的话形容是：一顾倾人城，再顾倾人国。翩若惊鸿，婉若游龙。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出绿波……
用市井说书的话是：驴见不踢，狗见不咬，老鼠看见有猫追着也不跑！
用后世年轻人的话是：哇噻，靓！贼美！酷毙了！
乱世之中，河畔小店，突然住进一位娇嫩玉人，自然引人眼球。
柴荣姑住进小店不久，便被当地两个恶少盯上了。
两个恶少先是污言秽语调戏，柴荣姑关死房间屋门，只不搭理。
两个恶少觉得没趣，便强逼柴荣父亲叫门。
一个说：“喂，叫你妹子开门！老子跟她聊聊，是对他抬举！躲进屋中干什么？老子又不拿走她身上一个零件！”
另一个说：“跟俺哥们玩一会儿怕什么？又不是谷子芝麻，挖一点少一点！”
两个恶少你一句我一句地调戏凌辱，柴荣父亲哪能受得了？
他跑进厨房掂把菜刀欲同两个恶少拼命，无奈自己武功平平，被两个恶少片刻打倒。
店主及别的住客见两个恶少凶狠，都不敢上前搭救。
两个恶少见事闹起，没人敢管，便得寸进尺，砸开柴荣姑房门，欲强行施暴。
柴荣姑正万般无奈，突然从窗口望见一壮汉在雨水中大步赶路，危急关头，便不顾一切地叫喊起来：“有强盗！救人啊！”
那大汉闻声停住脚步，走进店来，向两个恶少喝道：“住手！光天化日，众人眼目之下，欺侮弱女，你俩也太胆大了，太不要脸了！滚！”
俗话说：强龙不压地头蛇。两个恶少是当地一霸，岂会把一个过路人放在眼中？
一个开口骂道：“哟咳，粪堆上长蘑菇，出来一个戴草帽的！”
另一个骂道：“你他那的什么东西？韭菜地里长棵葱，充什么大个子？滚远点，惹爷们火起，叫你爬着出去！”
那恶少话落地，那汉子没趴下，他自己先趴下了。
谁也没看清那汉子是怎么打的，只看见他身子飘了一下，已经站在了那恶少身边，那恶少已经在地上趴着。
另一个恶少见同伙倒下，抓起一根烧火用的劈柴拌子，双手举起，向那汉子头上砸去。
那汉子挥挥手，劈柴拌子砸在那汉子小臂上，像撞上了弹簧似的，反弹而回，那个恶少也仰面倒下了。
众人上前去看，那额头上的鲜血方才泉水一样喷涌而出。
众人见出了人命，皆大惊失色。
那汉子上前瞅瞅，见那个恶少真的没了气，冷冷一笑，走到另一个半死的身边，飞起一脚，将那个恶少踢出门外，也结果了性命。
众人见那汉子瞬间将两个恶少打死，皆慌乱无措，惟有柴荣姑读过诗书，见过世面，毫不惊慌。
她上前深施一礼，说道：“恩人，我家住邢州龙岗，姓柴。后会有期。如今事态已大，你快快离去，一切由我料理！”
柴荣姑只说自己家居，不问对方名姓，是怕店中耳多眼杂，对那汉子脱身不利，可见紧急中智慧依然，非一般女子可比。
那汉子名叫郭威，就是后来的周太祖。
郭威幼时父母双亡，流浪邢州街头，以讨要为生。因常饥饿难忍，上树掏鸟蛋充饥，天长日久，练得上树如飞，人们给起个绰号“郭雀儿”。
当时邢州司马督监郭颂受命去辽军占领的梁州刺探军情，准备装扮瞎子，欲寻找一掩护的带路小孩子，正好遇上了在墙根下晒太阳、捉虱子的郭雀儿。
郭颂见郭雀儿机灵可爱，就买了几个烧饼与他填饱肚子，得知与自己同姓，为方便，便以父子相称，带他进了梁州。
郭颂装扮一盲叟，由郭雀儿在前引领，装作算卦先生探察了梁州军情后返回邢州，得知郭雀儿双亲早已亡故，是一无依无靠孤儿时，便将他收为义子，取名郭威，留在了府中。
几天后，邢州刺史史弘肇派郭颂为前部先锋率兵偷袭梁州。郭颂领了刺史之命，第二日三更天起兵，人衔枚、马摘铃，神出鬼没地赶至梁州城下。
深夜偷袭，求的是趁敌不备。用绳锚爬城，叮当声响；架竖云梯，也不能寂静无声。
郭颂正为难之时，一个瘦小身影蹿到面前叫了声：“爹！”
郭颂见是义子郭威，训道：“你不在家呆着，跟来干什么？”
郭威说：“我跟爹攻城杀辽兵！”说着，拖过找好的一支长竿，轻轻靠上城墙，又将一条长绳系在腰上，便像灵猫一样，轻巧地顺着长竿爬上了城头。
绳索在城头系好放下，郭颂方才明白郭威用意，急令人系上绳梯，让将士无声无息地爬上了城头。
城上辽兵梦还未醒，脑袋已经搬家。
城门打开，郭颂率大军涌入，没伤一兵一卒，夺回了梁州。
梁州大捷，郭威以军功升为小校，十六岁的讨饭娃开始了他南征北战的军人生涯。
郭威聪明伶利，胆子大，点子多，将士们都喜欢他。郭颂悉心传授，将士们也都有空教他，他吸取众家之长，拼命苦练，不到几年，武功已经在军中跃居一流。仨月前，因暴打不平与市井无赖相斗，失手将人打死，为逃避官府追罪方才在义父和州将的帮助下逃出军营。
他身背命案，四处流浪，正是前途茫茫，不知何去何从的烦恼之时，又遇这欺男霸女的恶徒，岂能轻易饶过？
郭威见柴荣姑美貌大方，又虑事周全，处理果断，一股爱慕之情油然而生，向柴荣姑说道：“官场腐败，处处污浊，公堂之上更是黑幕重重。贪官污吏说你有理你就有理，没理给你造出理；说你没理你就没理，有理给你打没理。你一年少弱女，受欺受辱，已经够苦，理应远避官司是非，何必再与虎狼周旋？好汉做事一人当，人由我杀，由我担着。你快走吧！”
柴荣姑充满感激之情，本待他提出如何酬谢，没想到他却催自己快走，心中更为他的侠义之情所触动，柔声说道：“你大义救我，我岂能撒手而去？我虽是女流，并非没出过三门四户、不了解官场规矩之人。你暂且躲避，我到得官府，看情况行事，或将你仗义勇为之情实说，或将你真实面貌瞒过，总比你自己出面要妥当一些。恩人莫要任性，快走吧！”说着，上前轻轻拉下郭威帽檐，稍遮眉眼，推他离去。
郭威重将帽檐掀起，大笑说道：“我不是怕事之人，大姐太过谨慎了！不瞒大姐，我在邢州曾与市井无赖相斗，失手杀死二人，正在逃命。俗话说，虱多不痒，债多不愁，杀两个是死罪，杀四个也不能砍掉我俩头。我怕什么？你只管快走，莫要管我！”
柴荣姑见郭威自己生死不顾，只为她打算，不由得怦然心动，更不肯撒手不管。
她沉脸怒道：“有勇气杀一两个流氓无赖，就算英雄了吗？有勇气不怕死的除了英雄之外还有莽夫、匹夫，而没有显示出勇气的人，也未必就不能称做英雄。三国刘备不是战场上的猛将，甚至与曹操饮酒时听到雷声便装做吓得丢了筷子，表现出一副懦弱无能的样子，但是，他志存高远，胸有大业，仍然是人们心目中的英雄。
“什么是英雄？英雄可以被打败，但英雄绝不会低头!英雄不怕死，但死得有价值！我观你一身豪气，武功不弱。如今属于乱世，乱世正是英雄豪杰建功立业的大好时机，你理应保存自己，砥砺志节，进德修业，抓紧机会，准备创造出一番事业，婆婆妈妈，拘泥小节小义，不过一莽撞粗汉作为，能称为英雄吗？你快快走开，再不走我就发脾气呢！”
历来美媚被英雄搭救，大都是柔情百转，流泪哭泣，娇滴滴连声称谢；胆大者更是“唧咛”一声拱进英雄怀中，嗲声嗲气，使媚放电。若是后世，还可能扑上前就是一个热吻，叫一声“我爱你，我爱你，就像老鼠爱大米！”唱得柔情百转，爱意横流，内心深处只不过是想让那强势人物继续保护自己而已。
此种美女，在出身草根，怜弱惜贫，行侠仗义的郭威眼中都只不过是个弱者，从没有动过男女情爱之心，哪怕是扑进怀中抱着脖子不撒手，他也是轻轻推开，转身离去。他身背命债，脑袋掖在裤腰里，随时都可能丢掉，哪有那份闲心？
而柴荣姑面对救她的郭威，没有俗套的感激之语，没有廉价的柔情蜜意，不管自己仍处险境，首先想到的是保护恩人，开口便是让郭威马上离去，并且严厉训斥他“婆婆妈妈”，没真英雄气度。此种异于常人的表现，若遇平常江湖人物，可能会认为是热心肠碰上冷肝肺，倍觉没趣，但郭威却从中体味到了其中潜藏的深厚关爱，同时也被她临危不乱的气度、缜密的思考、庄重大方的言谈彻底折服。
柴荣姑越是催郭威离去，郭威越是不走。柴荣姑发火往外推他，他干脆转身坐在了椅子上：“你又没叫着我名字帮你，我杀人凭的是我个人兴趣，与你何干？我就是不走，等着捕快来抓我呢！”
柴荣姑拉他，哪里拉得动？抓着他手扯了半天，让人看着，倒像二人互相紧握着手，都舍不得放下似的。
柴荣父亲柴守礼见二人都不愿撇下对方先走，提出一起脱离是非之地，然后再商量怎么办。
柴荣姑与郭威已是难割难舍，当然同意。
三人离开河边小店，寻一渔船，渡过黄河，为避官府追拿，在外流浪数月，方才回到家中。
柴荣姑与郭威在躲避官府缉拿期间同甘共苦，相依为命，早已建立了深厚感情，柴荣父亲便在家中为二人举行了简单的婚礼，让结为了夫妻。
柴荣姑和郭威在一起的时间，不管条件多么艰苦，住处多么寒酸简陋，也不忘督促指导郭威学习读书，并不着痕迹地在闲谈中兼及处世应人之道及天下大势。郭威在妻子的帮助下，学识大增，逐渐成熟老练。为了追随一位气度恢宏的领袖人物，以图将来有出头之日，他在动乱中不停地迁转，直到投到后来的后汉高祖、当时的后晋侍卫亲军都虞候刘知远麾下，才算安下心来。
由于柴荣亲娘去世，无人照管，在此期间，柴荣姑曾多次将柴荣接到住处。姑母教他读书识字，姑父教他习武。柴荣聪明勤谨，学习之余，常帮着姑母照料家务，年令稍长，有时还出门做些生意，以贴补家用，郭威夫妻二人对柴荣十分喜爱。
哪知好景不长，后晋天平节度使石敬瑭在契丹人支持下发动叛乱，与身为后晋侍卫亲军都虞候的刘知远展开恶战，正在姑家居住的柴荣与姑姑、姑父在战火中不幸失散。柴荣逃回老家，家中也已是一片废墟，方知家乡亦遭兵乱之祸。兵乱中家人多数残死，只是没找到父亲和一个四岁的弟弟柴茂尸身。
柴荣大哭一场，只得四处流浪，后遇父亲故交江陵茶商颉跌氏，先是跟着干了一年，方才单独往江陵贩茶，当了行商。
柴荣这次从北方贩了车伞到江陵，赚了十多两银子，留足路途所需，将本利购成茶具和茶叶，又往北贩卖。再走一百多里就是济州，那里有他的好朋友和老主顾，一到就能很快出手。他细算算，这一来一往能赚三十多两银子，不由心中美滋滋的。
人心中得意，便好生是非。
欲知后事，请看下回：看客的疑惑。