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清晨的微光已从地平线的尽头升起，和煦的光芒抚摸着大地，拖拽出长长的阴影，再有几分钟的时间，太阳就会从大海之后缓慢升起，将灿金的光芒洒向大地，一如既往，就像一种伟大的循环，亘古不变的铁律。
世界上的每个人，都是这份自然铁律最忠实的拥护者，就连杜德尔也不例外，可就在今天，准确说是昨夜，一切都变了。
杜德尔站在窗台旁，目光一点点地从阳光升起的金色天际线上挪开，扫过高楼下方的街道，原本空荡荡的城市，此时挤满了人群，议论纷纷的声音喧哗不断，有人神情惊恐，有人带着诡异的狂热，他们蜂拥而至，像是筹备着一场盛大的游行。
一场不被允许的游行。
刺耳的警铃声响彻个不断，全城的警察都出动了，他们站在街头，拉起一道道警戒线，攥紧坚硬的警棍，艰难地维持着秩序，但街头巷尾里，还是在不断地爆发一起起骚乱。
有人大喊着末日将至，打砸着街边的商铺，肆意纵火，又或是爬上路灯，向所有人挥舞着他那自残的手臂，也有人虔诚地跪地，宣称这是伟大的神迹，口中不断重复着晦涩难懂的祷言。
杜德尔的视线向上挪移，在重重高楼之后，他看不见的位置，隐约的火光丛生，浓烟升腾而起，像是一条条连接天幕的丝带。
重重地吸了一口烟，杜德尔试图用尼古丁来放松，但他的身体还是止不住地颤抖着，隐约间，能听到遥远之处传来的阵阵枪鸣。
自昨夜起，誓言城·欧泊斯就陷入了混乱之中，大大小小的暴动一直持续到现在也未停下，市政厅方面除了派遣警察维持秩序外，就没有任何举措了，看起来他们也不知道该如何应对这一情况。
换作以往，杜德尔一定会大声抱怨市政厅的臃肿，咒骂那些迂腐的官僚系统，可这一次杜德尔意外地理解了他们，别说是市政厅了，这种事换谁来，想必都会手足无措吧。
况且，这样的混乱应该不止蔓延在誓言城·欧泊斯内。
杜德尔猜，这个世界上，任何抬头便可以看到它的地方，凡是会被它的辉光所照耀到的地方，想必都被一种无法扼制的疯狂覆盖了，似乎它的出现是一种契。
至于这种契机到底是人们所说的神启，还是末日降临前的征兆，杜德尔就不太清楚了，他是一位无神论者，更是一个乐观积极的人，这两种结果，他都不喜欢。
杜德尔用力地吸气、呼气，他试着让自己的情绪稳定下来，变得别那么恐惧，待躯体的麻木逐渐散去后，杜德尔鼓起勇气，抬起头看向天空。
在那个远离尘嚣、辽阔无边的北方，壮观的景象映入眼帘。
一道数十公里长的巨大光轨横亘天际，宛如一道横空出世的雷霆，凌厉、璀璨，纤细的根部从群山之中延伸而出，于高空处，又炸裂出无数的分支，整体的结构就像一颗参天大树，延展的光轨彼此交错，共筑成了撑起天地的树冠。
光之树没有如雷霆般转瞬即逝，而是完全停滞在了天地间，它像是某种力量于现实之中的映射，又像是一道撕裂世界的伤口，耸立于世界的疤痕、裂隙。
不知是太过遥远，导致杜德尔的视线有些模糊，他发觉光之树的边缘是缓缓蠕动着的，一道道精纯的光芒从枝干上流淌出来，它们在树冠间形成了巨大的光晕，接着又如柳絮一般，随风洒向大地。
在这奇异之力的引导下，本该是漆黑的夜幕，被照亮了大半，漫天的光晕肆意扩张，与太阳争锋，夺去了另一半的天空。
杜德尔慢慢地瞪大了双眼，心脏不由地加速跳动了起来，那光芒仿佛拥有某种魔力般，摄人心魄，鬼魅怪诞。
奇异的幻觉、呢喃的低语、自躯体内部延伸的扭曲异感……
杜德尔痛苦地移开了目光，身子弓起，大口地呕吐了起来，短暂的痉挛后，杜德尔像是逃避那道光般，狼狈地钻回了他的播音室内，理性正一点点地从他的脑海里消失，取而代之的是恐惧与惊慌。
他坐在自己的位置上，带上耳机，调整好麦克风，再一次地深呼吸，试着平复自己的情绪。
在这种混乱的时刻里，杜德尔不知道有多少人会守在收音机旁，也不清楚他们是否还有理智聆听自己的话语，但杜德尔明白，他必须把自己冥冥之中的预感告诉所有人。
杜德尔艰难地张开口，他想用以往那轻松的语调，可声音从喉咙里钻出，变成沙哑与低沉的奏鸣。
“灰雾、工业、还有……”杜德尔鬼使神差地说道，“还有……光之树。”
汗水从杜德尔的额头析出，一股莫名的窒息感涌上心头，他喘着粗气，根据自己的本能，警告着所有人。
“不要抬头，不要直视那道光。”
……
“所以那道光是以太界与物质界的裂隙？一道横跨天地的大裂隙？”会议室内，亚斯不可置信道。
“没错，这是来自风源高地的紧急报告，”耐萨尼尔说着往桌子上丢了一份文件，“大裂隙从群山之脊上爆发，据说，群山已经完全被高浓度的以太覆盖了，种种可怖的超凡灾难正从其中滋生。”
“这道大裂隙联通了两界，无以计数的以太正从另一个世界入侵物质界，按照克莱克斯家的计算，很快，群山便会被彻底压垮，破碎成无数的残渣，沉入以太界内。
更加致命的是，群山被压垮后，海量的以太便会流向风源高地，仅仅是一夜之间，风源高地的以太浓度就上升了数个指数。”
耐萨尼尔努力让自己的语气保持平静，可其中还是夹杂了隐隐的不安，“就像一个刺破物质界的黑洞，吞没群山与风源高地后，它会带着海量的以太继续向着世界各地推进。”
“就没有什么弥补的办法吗？比如封死那道大裂隙？”
霍尔特坐在会议桌的一角，芙丽雅的紧急调令，也把他从边陲疗养院内拽了回来，“我知道，这不是物质界内第一次爆发大裂隙了，上一次是圣城之陨时，但那次大裂隙只维持了几天的时间，就愈合了。”
“今时不同往日了。”
沉思片刻后，作为本源学派的专家，亚斯给出了他的见解，“圣城之陨时，物质界的以太浓度还不算太高，以太界的大裂隙无法长时间存在，可现在，物质界的以太浓度已经抵达了一个危险的数值，这些源源不断的以太正反哺着大裂隙。”
“最重要的是，群山之脊和其它区域不一样。”
一个声音打断了亚斯的话，众人看向声音的方向，伯洛戈坐在会议桌的尽头，目光低垂，神情凝重。
“依据我从魔鬼们手中得到的情报来看，群山之脊被他们称作起源之门，是以太界与物质界重叠时，第一个完全重合的点位。”
伯洛戈冷漠地宣告道，“也就是说，大裂隙不仅无法愈合，随着两界重叠的加剧，它只会变得越来越大。”
会议室内响起一阵阵的叹息声，每个人都愁眉苦脸，这次事件太过于特殊了，并非是势力之间的争斗，而是关乎世界的存亡。
“各位！”
清澈的女声响起，拜莉举起手，忐忑不安地扫过一张张面孔。
作为升华炉芯的部长，拜莉也没少参加各种各样的会议，但像今天这种严肃程度的会议，还真是第一次。
除了一些位于誓言城·欧泊斯外，暂时无法赶回的行动组外，现有的所有行动组组长都来了，同时各个部门的部长也一并坐在这里，可以说，秩序局执行层面的高阶职员们，都齐聚在了这里，完全可以将其视作另一个决策室。
耐萨尼尔问道，“怎么了？拜莉。”
“按照学者们的计算，各位组长的发言都很正确，大裂隙无法愈合，只会越来越大，以太界会源源不断地通过它，向物质界倾泻以太，同时，也将有越来越多的物质界沉入以太界内，被那片虚无扯成碎片，消化殆尽。”
拜莉先是将众人的想法复述了一遍，接着她提出自己的看法，“但要注意的是，海量的以太正以大裂隙为原点，向着全世界辐射过去，越是靠近大裂隙的区域，越是容易出现以太涡流点，进而引爆超凡灾难。”
她站了起来，走到会议室的最前方，摆弄了两下投影仪，室内忽然暗了下来，渐起的光亮中，莱茵同盟的地图被打在幕布上。
“群山之脊的周边地带都已陷入了红区，各个城市有大概率遭遇超凡灾难的打击，在进行各种行动前，我提议先对这些城市进行保护，又或是疏散人群。”
拜莉阐述的同时，内心也变得越发沉重了起来，她知道，这只是权宜之计，随着时间的推移，超凡灾难迟早会扫过莱茵同盟全境，即便有人幸存了下来，她们将面对的也是分崩离析的现实。
以太界就像一个残暴的掠食者，谁也不清楚，在它那永恒的世界里，在它那无垠的幽蓝虚空之中，以太界究竟啃噬掉了多少个世界。
拜莉知道的是，自己所处的物质界不会是第一个，也不会是最后一个。
“而且，还有一件极为重要的事。”
拜莉深呼吸，摆动投影仪，幕布上的画面一变，一份报告呈现在了所有人眼前。
“在座的各位都是凝华者，应该都清楚以太的力量，常规条件下，以太呈惰性，除非有凝华者引导，它们不会影响现实分毫，但随着以太浓度的激增，它们会自发性地在一定程度上扭曲现实，也就是我们熟知的以太涡流点。”
“我要说的是，这种自发性的扭曲现实，不止局限于以太涡流点，”拜莉回忆着自己对于大裂隙的短暂观测，“现在，正有源源不断的高能量以太从大裂隙内喷发而出，它们有一部分可以被物质界稀释，但有一部分会如辐射一样，洒向大地。”
“凝华者自身具备着矩魂临界，凭借着以太互斥，可以抵御一定程度的以太辐射，可凡人不一样。”
“以太辐射吗？”耐萨尼尔顿了顿，“我还真没了解过这些，详细解释一下。”
“就和常规意义上的辐射一样，高浓度的以太射流，一旦辐射到凡人身上，它们就像扭曲现实一样，进而扭曲他们的躯体、心智，”拜莉倍感不安道，“我推测，除了超凡灾难外，我们接下来要面对的，还有以太辐射对凡人的影响。”
耐萨尼尔追问道，“影响？再具体些。”
沉重的窒息感堵住了拜莉的喉咙，她深呼吸，默默地攥紧了拳头。
“具体些吗……影响在肉体上，多半就是血肉畸变那一类，心智上的话，就是幻觉、幻听，乃至被彻底扭曲成一个疯子。”
拜莉双手不安地拧起衣摆，“当然，具体情况，远比我阐述的要复杂的多，毕竟那可是以太，足以引发奇迹的力量。”
凝聚在一起的以太，足以引发超凡灾难，而作为能量束辐射向尘世的以太，则会扭曲触及的所有事物，人类也不例外。
拜莉低声道，“说到底，人类也是物质界的一部分，动植物同样如此……没人能逃过以太界的直接辐射。”
会议室陷入了短暂的死寂，大家彼此交流着眼神，心底思量着接下来世界局势的走向。
不，好像没什么走向可言了，还不等与科加德尔帝国展开决战，这爆发在莱茵同盟内部的灾难，就足以将他们击垮了。
有人幽幽道，“超凡的盛世……”
许多先贤都幻想着肆意操控以太的那一天，如今这一日来临了，神秘的以太界近在咫尺，带来的却不是奇迹，而是灾厄。
灾厄又何尝不是奇迹的一种呢？
“先别考虑那些发生在未来的事了。”
伯洛戈率先打破了沉默，他的眼神里充满疲倦，就像一块风吹日晒、锈迹斑斑的钢铁。
“我想知道，为什么会是在这个时候？”伯洛戈不解地看向每一个人，“为什么起源之门偏偏会在这时开启，引爆了群山之脊。”
伯洛戈看向拜莉，“是自然因素吗？”
拜莉否认道，“在知晓起源之门的情况后，我们在群山之脊周边设下了多个以太侦测站，这段时间以来，它的以太浓度指数都很正常。”
伯洛戈说着向门外走去，喃喃自语道，“那是有外力干涉？是魔鬼吗，他们想要加速两界的重叠？”
没有人解答伯洛戈的疑惑，站在门口处，他停了下来，开口道，“芙丽雅，我要去群山之脊，亲眼看看那里的情况，带我去中转站，准备好前往风源高地的曲径之门。”
“抱歉，”芙丽雅从墙体中浮现，“因大裂隙爆发时带来的以太冲击，强烈的以太乱流笼罩住了风源高地全境，现有的曲径之门移动手段，暂时失效了。”
“多久能恢复？”
“不清楚，”芙丽雅皱起眉头，“但以大裂隙目前的以太倾泻量来看，短期内是无法建立联系了。”
伯洛戈的鼻息重了起来，也就是说，目前秩序局完全与风源高地失联了，丧失了所有快速抵达的能力。
“我们可以调动……”
“不必了。”
伯洛戈制止了芙丽雅的话，转过头，对拜莉问道，“既然大裂隙在物质界内展开，那么它在以太界内，也一定有着极为明显的投射吧？”
拜莉的声音高了起来，“理论上是这样的……等等，你要做什么？”
“现在必须有人尽快抵达群山之脊，了解现场情况。”
伯洛戈说着的同时，脚下的地面裂解，破碎的黑暗一点点地包裹住了伯洛戈。
“我会解决好一切，你们尽快跟上就好。”
黑暗遮蔽了伯洛戈的视野，当一切再度清晰起来时，他已站在了花园的高台上，低头看眼挂在腰间的怨咬与伐虐锯斧，伯洛戈庆幸自己是一个随身携带武器的人，不然还要花时间去将他们取回。
没时间恭喜帕尔默晋升守垒者了，也没空和艾缪告别，伯洛戈现在必须争分夺秒。
“既然物质界内的转移手段都失效了，那么就直接从以太界内抵达群山之脊吧……”
自言自语间，骇人的以太反应从伯洛戈的体内爆发，高浓度的以太层层叠加在他身上，将所处的空间压弯，把现实碾碎。
以太虹吸。
熟悉的、清脆的破碎声中，茫茫的风雪盖过了冰冷森严的花园，寒意荡起，待它们散尽，伯洛戈已站在了以太界的冰原之上。
向着四周寻觅了一圈，在冰原的尽头，伯洛戈看到了撕裂以太界的大裂隙，它闪闪发亮，如同一颗耸立的光之树。
伯洛戈朝着光之树的方向快步疾行，他要从以太界内穿过大裂隙，进而抵达物质界、群山之脊。