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“朝为田舍郎，暮登天子堂；将相本无种，男儿当自强。”
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翌日一早，皇帝照例早朝去了，海寿早早来到瑈璇门前，捧着朝服，唤道：“娘娘！”
瑈璇迟疑着，换上层层叠叠的朝服，待着好了青罗袜，仍然犹豫着问道：“伴伴，真的要去贡院吗？”
海寿笑答：“君无戏言，陛下昨日朝堂上亲口吩咐的，还能有错？娘娘别担心，郑大人亲自带人护卫，华太医也跟着，不会有事的。”
瑈璇缓缓上了明黄凤辇，海寿柴山随侍左右，荣冬荣夏带着锦衣卫队里三层护卫着，郑和大军外三层簇拥着，浩浩荡荡出午门过御道，上了太平路。同样是去贡院，这一次可比多年前赶考、几年前出糗的阵仗大不相同。瑈璇有些感慨，突然也有些不安。
远远地望见路边一排房物巍峨壮丽，层檐叠宇，正门上是“大明南京守备”几个大字，瑈璇好奇地探首望了望，郑和策马过来笑道：“那是老臣的衙门。”瑈璇笑着点点头，队伍继续前行。
郑和这个南京守备的职位，甚是奇特。不属于六部中的任何一部，直接效命于皇帝，偏又管的甚多。管南京诸卫所防守军务，似兵部；管后宫护卫，似御林军；管修建大报恩寺和琉璃塔，似工部；还管天妃宫静海寺以及各处寺庙的修缮印经等杂事，难道，又算礼部？
上了健康路，便渐渐看到秦淮河。十月的天气，杨柳依旧与河水交相碧绿，翠竹微微泛黄，远挹青山，气象如画。不知何时多了些夹竹桃，一丛丛蓬蓬勃勃，掩映着对面河畔的点点红色灯笼。瑈璇望着这一片记忆中的景色，忽然有几分恍惚。
辇车驶过文德桥，震动得栏杆嘎吱嘎吱地响。瑈璇听到这声音、心中一动，挥手叫停了车，呆呆望着窗外。桥边的栏杆还是刷的朱漆，几年过去，漆面又有些磨得缺损。桥下河水碧绿清澈，无知无觉地欢腾荡漾。瑈璇怔怔出神良久，忽然心中一酸，那个秀眉细目的面容浮现在碧波中，笑得依旧不怀好意，仿佛随时自碧波中走出，一只手臂亲热地搭上来：“瑈璇！”
瑈璇闭上眼，摇了摇头。这一生最对不住的，就是朱瞻壑了吧。
过孔庙，经学宫，便到了贡院。瑈璇抬眼望望，比印象中阔大了许多。郑和解释道：“太宗皇帝曾嫌考场狭小不够江南士子参考，这几年一年比一年人多，老臣便将附近犯臣纪纲的府邸，还有贝喜祠等都改建并入贡院了。”瑈璇点点头，心中又是好笑，这也是南京守备的活儿？郑和真是闲不住。
瑈璇下了车，已经是三阙辕门之旁。今日三门大开，朱匾黑字的“贡院”仍如往日一般肃穆威严。礼部的考官们正候在门口，望见皇后凤驾急忙跪倒了一片，“千岁”之声不绝。瑈璇示意海寿免礼扶起，为首的瘦高年青人冲瑈璇嘻嘻一笑，正是书笥。
一行人进辕门，穿过碑亭，直接上了明远楼。今日既然只有两位特殊考生，号舍就都没开，便在明远楼上考。
书笥领着众人依次坐下，才高声宣道：“考生进场！”衣袂簌簌响过，陈皓阮廌儒生打扮，进了明远楼。二人一般严肃凝重，恭恭敬敬地行礼问候过几位考官，便坐到了屏风后的考试案前。
书笥将封好的诗题交给二人，三声鸣炮之后，贡院大门和龙门关闭。卯时一刻，书笥亲自“铛”一声击响号鼓，喝道“开-考-！”考试开始。
瑈璇还是第一次上明远楼，坐在上首便四下打量。楼上四面皆窗，透过窗户，整个贡院一目了然。望着密密麻麻、如蚁蛭似蜂巢的号舍，瑈璇心中感慨。
天下莘莘学子，不知凡几。为着梦想，为了未来，一步步苦读成才、科举登第。“朝为田舍郎，暮登天子堂；将相本无种，男儿当自强。”靠自己的努力改变命运，科举使得这努力成为可能。
也许读书的机会不同，也许受教的程度不同，可在这贡院中、在这考场上，不分出身、没有贫富、不论贵贱，在座师眼中，答卷是唯一的评判标准。这，是公平的竞争。
瑈璇突然感觉到腹中动了一下，胎儿似乎听到了母亲的心声，拳打脚踢。瑈璇轻抚腹部，默默细语：“未来的大明君主，记住，给百姓这机会、这公平。”
大约有一个多时辰，陈皓率先交卷。书笥先接过看了，才双手呈给瑈璇。又过了好一会儿，阮廌也写好了，书笥同样检查了，齐齐置于瑈璇案上。
题目是朱瞻基出的，一道小题是“不违如愚”，一道大题是“博学而笃志”，再就是对策三章。
瑈璇细细看来。陈皓是自己教的，文风与自己有些相似，彩笔生风磅礴喷涌，俨若庭筠敏捷。阮廌却是字斟句酌眉毛尽落，奚啻洗然苦吟，作出的文章晦迹韬光、神全力厚。这个中年人，再也不复是当日奉天殿上睥睨傲视的狂妄少年；多年的磨难和艰辛，改变了他、也改变了他的文章，就似他脸上肩头的伤疤，深得不可能再恢复原状。
瑈璇本想改几个字，想了想还是没动，只提朱笔圈了红圈，吩咐书笥：“张榜！江南贡院取丁未科贡士两名，安南国陈皓！阮廌！”
陈皓与阮廌对望一眼，大喜下拜：“谢，恩师！”
一行人下明远楼，陈皓阮廌望见楼柱上的楹联：“矩令若霜严，看多士俯伏低徊，群器尽息；襟期同月朗，喜此地江山人物，一览无余。”突然都有些恍惚。真的，中贡士了？
出门到了盘龙照壁之后，书笥已将金榜张好，依旧是龙飞凤舞、祥云环绕。只不过，这一次盖的是大明皇后金印。
陈皓阮廌望着金榜上自己的名字，听着喧天的锣鼓声响，不由得热泪盈眶。不管是动乱饥荒的困境中，不管是战争杀戮的险境中，甚至在走投无路的绝境中，作为读书人，都从不曾忘记自幼便念念不忘、科举登第的梦想。而这梦想，今日实现了！
照壁外站了不少围观的百姓，齐齐鼓掌喝彩。陈皓与阮廌冲众人作揖作答，掌声彩声更加热烈。二人又冲瑈璇拜了下去：“愿恩师喜乐吉祥，福寿无极！”两人这一声“恩师”发自心底，诚恳真挚。
瑈璇双目含泪，艰难地屈膝扶起二人：“此次回安南，一路平安。”在瑈璇心中，陈皓还是那个蹦蹦跳跳叫着姐姐的小男孩；阮廌，亦不过是抱着书本、大步冲到翰林院来请教的国子监生员。
“愿安南，国泰民安，斯民小康！”听着瑈璇诚挚的话语，陈皓眼中的泪珠终于滚落，哽咽着脱口而出：“姐姐！”
宣德二年十一月（公元1427年），大明朝廷下诏册封黎利拥立的陈氏王朝后人陈皓为安南国王。交趾布政使司正式退出历史舞台，大明与安南国恢复了宗主国与藩属国的隶属关系。
后世很多人，因此诘难宣德皇帝朱瞻基，认为他没有守住祖宗疆土，轻易便将这么大国土拱手送人。将今日的南方边界问题，甚至南海争端，都归咎于朱瞻基。
实际上，安南当时虽然复国成为安南国，仍然是大明的藩属国。如对待当时的朝鲜、琉球等藩属国一样，大明不干涉安南具体内部事务，但对安南仍有绝大的控制力。
宣德三年三月，陈皓病死无有后人，黎利即位，改年号顺天，建国号大越，成为越南历史上后黎朝开国君主的“黎太祖”。宣德皇帝不肯册封黎利为国王，只命他“权署安南国事”，要求他再寻访陈朝宗室后裔。黎利找了几年，向大明朝廷汇报：“大集国人，遍求陈氏子孙，的无间存”，这样直到黎利即位四年后的黎顺天四年（公元1431年），宣德皇帝才册封黎利为安南国王。
安南每三年向大明朝贡一次，每次朝贡必铸金人两尊，称为“代身金人”，是为了弥补当年杀害安远侯柳升等大明将士之过。
越南今日的部分史学家，自己解释这种宗藩关系为“表面上屈居中国之下，其实内里仍然保持自主，是一种机智巧妙的外交。”未免不分好歹，抹杀史实。自主是哪里来的？大明赐予的。
而明世宗嘉靖十八年（公元1539年），后黎朝权臣莫登庸篡位，黎利的后人黎庄宗向嘉靖皇帝求救。这恐怕才是“机智巧妙的外交”？ 嘉靖皇帝履行了宗主国的职责，大兵压安南境，莫登庸与安南国大臣数十人自缚跪拜，入镇南关向大明纳地请降。大明将安南国降为安南都统使司，一直至明亡，安南并不是藩属国而是大明属地。
到了清朝，安南国重新恢复藩属国地位，嘉庆八年（公元1803年）大清朝廷赐名阮氏王朝为“越南国”，兼取越裳旧地和安南国之意。双方的宗藩关系一直持续到光绪十一年（公元1885年），中法战争中清政府战败，李鸿章作为中方清政府代表，签订《中法新约》，全称是《中法会订越南条约》，被迫正式放弃中国对越南的宗主权，承认法国对越南的“保护权”。
越南百姓自此挣扎在法国殖民者的淫威之下：政治上赤裸裸的种族歧视政策；经济上工业商业航海贸易牢牢掌控在法国人手中、甚至强卖烧酒鸦片；军事上就更不谈了，越人不能担任上尉以上职位，法国人“保护”了越南80多年、一个越南将官都没有；而文化教育上，干脆就是愚民政策，至公之道的科举、坚决干脆地被废除，法国教育替代汉学教育和民族学教育。
法国殖民者的殖民政策，是主观上自歧视、侮辱、剥削、压榨出发，桩桩件件毫不掩饰对利益的不二追求。越南归属大明的二十年交趾布政使司时期、吏治较为腐败，但信奉儒家天下观的大明朝廷，从来没有采用过歧视政策、也从来没有自越南谋“利”；永乐洪熙宣德祖孙三代皇帝，赤忱对待交趾，一直说的是“共享太平之福”“斯民小康”。
再之后越南的独立战争、对美战争，哪一次，战场上没有中国援军的身影？即使在尚且羸弱的五十年代，刚成立不久的新中国仍然直接援助越南抗法。1954年奠边府大捷，长达八十年的抗法斗争彻底胜利，这和新中国的大力支持是分不开的。
近年来，为了南海的归属权，为了资源的争夺，两国的外交常有摩擦。越南侵占中国岛礁最多，难免自历史教训中得来巨大的恐惧感，为巩固这些岛礁的既得利益、算盘打尽，甚至考虑做美国的小弟。
好在时至今日，中国在南海北部湾以及西沙区域的渔业盐业油气开发、越南在南海靠南一侧的各种作业，双方互相默许。这种互利共赢的默契，是否便是六百年前大明奉行的“共享太平之福”的理念，是中越两国人民几千年的智慧？
瑈璇回到宫中，朱瞻基已经候在门口，见瑈璇满脸疲惫，有些心疼：“早知道不让你去了。这一趟贡院，怎么这么累？”瑈璇靠在皇帝怀中，笑道：“很开心啊！真没想到我还能当一回座师。”
朱瞻基见她一脸的得意满足，不由得笑：“他二人都取了贡士？到底水平如何？”
瑈璇睒了睒眼：“安南贡士、本座师的门生，还能差了？”朱瞻基见了她这俏皮模样，不由紧紧拥住，笑道：“座师，咱们该给儿子取个名字吧？”
瑈璇笑：“微臣不敢，还是陛下做主罢。”
朱瞻基沉吟：“他是金字辈，叫‘祁镇’如何？”
瑈璇念叨着：“祁镇，祁镇。不错啊，听起来就是个明君。”腹中胎儿应和着母亲，大力踢了一脚。朱瞻基笑道：“儿子同意啦！真是个乖儿子、这么听他爹娘的！将来当然是明君！”
可惜二人没有想到，这个“明君”宠信宦官王振，草率亲征，在土木堡之变中做了蒙古人俘虏，多年后回朝又被禁闭冷宫、再发动夺门之变自弟弟手中抢回皇位……真是大明历史上命运最多桀的皇帝。而“明君”固然谈不上、最被人诟病的，是居然杀害了一代功臣名臣于谦。
瑈璇笑看着丈夫和腹中胎儿玩耍，伸手摸摸朱瞻基的下颌，又道：“你闭上眼睛。”
朱瞻基有些狐疑：“干吗？”
“你闭上嘛！”瑈璇撒娇说道。
朱瞻基依言闭上双目，就觉得手中多了样物事。摸了摸，是个竹篾小笼子，朱瞻基略一思索：蛐蛐笼！
果然，“瞿瞿瞿瞿”声音响起，朱瞻基睁开眼睛，瑈璇正和笼中的蛐蛐聊得开心，笑道：“我在贡院碰到的。”
朱瞻基看看这蛐蛐，个大色赤，倒有几分当日桃叶帅的风采。笑道：“那叫做，呃，江南贡士？”
瑈璇赞道：“不错啊。反正叫什么、都比某人的‘促织天子’好。”朱瞻基大手拍她一下：“笑我！我是‘促织天子’，你可就是‘促织娘娘’了！”摇头叹气道：“这些流言，唉！”
朱瞻基自认是个好皇帝，文治武功皆足自傲，又勤政爱民宽刑省狱、重农兴业赈荒惩贪，宣德年间大明四海升平、百姓安居乐业。然而只因喜欢斗蛐蛐，竟然便得了个“促织天子”的名号。朱瞻基第一次听到时勃然大怒，差点砍了上书的大臣；如今听惯了，明白难堵天下悠悠之口，也只好随它去了。
蒲松龄的名著《聊斋志异。促织》中有一句“宣德间，宫中尚促织之戏，岁征民间”，说的就是朱瞻基爱玩蟋蟀。这“促织天子”的大名，流传至今。
瑈璇本是戏谑，见朱瞻基叹气感慨，不由得自悔失言，连忙举起“江南贡士”，“瞿瞿”几声。果然朱瞻基立刻被吸引，吩咐金英：“快！取家伙来！” “促织天子”和“促织娘娘”头凑在一起，兴致勃勃地斗起蛐蛐来。
荣冬荣夏正护卫在后，二人对视一眼，都想起了十三年前的桃叶渡旁，那两个同样兴致勃勃的少年，一个琥珀锦衣、一个蓝衫唐巾。多年过去，那快乐的笑声仍一如从前。
忽然脚步声响，海寿进来通报：“贵妃来了，说是两个稳婆训导了一个多月，陛下和娘娘要不要看看？人已经带来，候在外面。”
朱瞻基正玩在兴头上，闻言只停了停，看一眼瑈璇也是不在意的神情，便道：“贵妃训导的总没问题吧？海伴伴你看下就好。”说着便挥手示意海寿退下。海寿无奈，自行去和孙巧商议。
荣冬荣夏又不禁对望了一眼，荣冬一如既往笑眯眯地，荣夏冷冰冰的面上却似乎忧心忡忡。
稳婆，就是产婆、收生婆，即使贵如皇后，生孩子时也不过如普通人家的妇女，性命交在稳婆手中；甚至胎儿的性命、也由稳婆而决。那可是、大明的储君！皇帝皇后这么信任孙贵妃，行吗？