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望林村的清晨,突然喧闹嘈杂起来。
官府上面来人,正在与村长盘查核实村里的情况。
不明就里的村民,远远地围观窃窃私语。
珍珠听到消息时,心中一突,想起了顾褀临走前的提醒。
她忙找来了胡长贵,耳提面命一番。
胡老爹老实,她怕他被人一唬,就说漏了嘴。
胡长贵面色沉沉又带着紧张,珍珠说,家里卖人参的事情,只有家里的几个人知道,只要他稳住气,就啥事也不会有的。
可他面对的人,毕竟是官府派来的,说不紧张那是假的。
“爹,这时候,咱们可一定不能出差子,你想,为什么官府要来咱们村盘查呀,肯定是因为咱们家和福安堂交往过甚,觉得咱家有可能是挖到人参的人家,所以,你要记住,咱家是为了送兔子才经常到福安堂去的,知道吧。”珍珠语重心长的又絮叨了一遍。
胡长贵连忙点头,不过,他额头的汗珠却出卖了他的紧张。
“别紧张,放松点,池塘里的藕还没挖干净,爹,你去池塘里继续挖藕,等他们来的时候,再上来,别担心,照着平常的样子就可以了,万事还有刘掌柜担着呢。”珍珠给她爹找点事忙,忙起来就不那么紧张了。
“对,对,我去挖藕。”胡长贵连连点头。
珍珠又跑到李氏那交代了几句。
李氏虽然紧张,但比胡长贵沉得住气,加上她又是孕妇,不宜出面待客,所以珍珠反倒不担心她。
果然,半个时辰后,两名衣着普通却颇具气势男子在衙役的陪同下敲响了胡家的院门。
潘雪兰应声去开了门,却被门外的情形吓得脸色发白,忙唤了在池塘里挖藕的胡长贵。
“长贵呀,还在挖藕呢,快上来,上面来的大人找你问些话。”喊人的是赵文强,他一直陪同几人在村里盘旋。
“哎,赵叔,等会儿,马上就来。”胡长贵应道。
赵文强熟门熟路的引着几人进堂屋。
突然,其中一人停下了脚步。
赵文强额上的汗珠流了下来,害怕突然出现了什么状况。
“这种椅子倒是新奇。”那人声音低沉,手指着屋檐下的躺椅说道。
“啊,呵呵,何大人,这是太平镇最近时兴的躺椅,好多人家都定制了,坐在上面上下晃动,惬意又舒服,您可以试试。”赵文强连忙笑着解说。
何大人用手指触动着椅子,果然上下慢慢晃动,他感兴趣的打量起躺椅。
“没想到,这偏僻的小地方还有不少新奇的物件,这椅子倒值得呈上去。”另一个人也饶有兴趣的看了几眼。
胡长贵擦干了手脚,急急忙忙地赶了过来。
潘雪兰战战兢兢的端上了茶水,忙退了出去。
紧张的见礼后,胡长贵恭敬的站在一旁。
“胡长贵是吧,听闻你与太平镇的福安堂交往密切,可有此事?”何大人看似漫不经心的问话,眼睛却紧盯着胡长贵的表情。
“回大人,家里去年养了兔子,承蒙福安堂的刘掌柜看中,隔三差五的购买家里的兔子,小民一家都对刘掌柜感激万分。”胡长贵躬着身一脸感激模样。
“不止是兔子吧,昨个从你家拉了三大车的货物,全村的人可都瞧见了。”另一人冷声问道。
胡长贵的腰欠得更低了,急急解释道:“大人,小民家的池塘昨日放水挖藕,刘掌柜早些日子就定了莲藕,说是他们东家喜秋藕,所以昨日拉走了三车。”
他比手画脚的指着院子里挖了大半的藕塘。
何大人朝池塘瞥了一眼,他们监察了福安堂半个多月,自然知道刘平拉的是什么,不仅是莲藕,前些日子拉了莲子和枣子,运回太平镇后,又直接安排送往京城顾家,都是些乡下庄子产的土特产,快马运往京城也需十天左右。
啧,京城里什么新鲜的莲藕枣子没有,非要费劲的从这么远运送,送到顾府,顾大人未必会喜欢,毕竟过了十余天,这些都不算新鲜了,刘平那厮白长了一付精明样。
“大人,胡家送的可不止这些,他们这靠山,野味药材遍地,这些他们估计也送了不少。”一旁随行的衙役突然谄媚的说道。
胡长贵心跳加速,抬眼看了一眼说话的衙役。
哎,却是眼熟得很,不就是上次来胡家问话的那个黑脸捕快么。
胡长贵对他印象可不好,上次他们恐吓赵虹玉和胡长林的情形还历历在目呢,这次又在一旁煽风点火。
“喔,你们家还会打猎采药?”何大人目光凛冽的看着他。
“回大人,小民家是普通的庄户人家,不会打猎也不认识草药,深山老林蛇虫猛兽多,咱村的人没几个敢进山打猎采药的。”胡长贵一付老实胆怯的做派。
“是啊,大人,望林村除了一两个没田地的农户敢进山林,普通人是不会随便进深山的,老一辈进山没能出来的例子太多了,挣钱虽然重要,可也都有命花不是。”赵文强补充说道,他不知道这些人来村子里盘查的目标是什么,不过,胡家现在是望林村最有头脸的人家,多帮着说点好话总没有错处。
“可是,听村民说,你们家可时常吃着野味呢?”
“回大人,小民的舅爷是王家寨的猎户,家里的野味多是舅爷送来的。”
“听闻,你家原是村里普通的农户,去年行了大运,开始发家致富了?”
“回大人,小民去年开始养兔和卖干蘑菇挣了些闲钱,后来靠着我娘的手艺,制作了腊肠腊肉卖与十里香的年掌柜,这才挣了些许银钱。”
“……”
断断续续地盘问持续了一刻钟,胡长贵心跳如鼓,却强做镇定。
问不出什么有用的信息,两位大人互看了一眼,便提出去看看胡家的兔棚。
胡长贵连忙一马当先的领路而去。
一群人出了院门后,珍珠从墙角处走了出来。
身旁跟着一付憨实模样闷不吭声的小黄。
“珍珠,那些官兵来干什么?不会是我们招来的吧?”潘雪兰白着一张脸,满眼惶恐的跑过来问道。
珍珠拍拍她的手,安抚道:“不是,和你们无关,只是上面来人,例行问话而已,别怕,没事的。”
她走到院门口,看着一行人朝后山走去。
中间有个眼熟的衙役,是上次抱怨没能收到红包的黑脸捕快。
“这些人来干什么?”
罗璟从院角走出来,俊秀的脸上满是汗水,浸湿了衣襟,显然是从训练中跑出来的。
“就是过来问些话,大概列行公事吧。”珍珠看着他下巴欲滴的汗水,不由有些分神。
这么敷衍的答案,罗璟不满地斜睨了她一眼。
“咳咳,你看,还不是上次那个黑脸捕快,定是他上次没有收到红包,怀恨在心,然后,这次上头来人,就把我们家又推到了面上,真是小人行径,可恨!”珍珠指着远处的黑脸捕快,刚才在墙角,她可是听得真切,这小人一直在一旁兴风作浪,罪名只管往他头上安。
其实,她猜得还真没错。
京城来人,先到府衙了解情况,被黑脸捕快听到了风声,他想要巴结上两人,自然顺着他们的意思,把太平镇附近的采药人都排查了个遍,却没有得到上面想要的结果。
上次到望林村,因为胡家的关系,黑脸捕快被捕头狠狠地训斥了一顿,后来他一查探,发现是福安堂的刘掌柜为胡家出头,当时他心里就憋着气,这回京城来的大人一来就去了福安堂,虽然他没有资格参与问话,可从大人们的脸色看出,过程并不顺利。
然后,他们让他领着,在附近的村落里,对一些以采药为生的村民进行查探,黑脸捕快趁机把京城来的大人往望林村带,胡家和福安堂常来常往,就算不是大人要找的人,但是借着他们的威名吓唬一下这户人家,也能让他心里暗爽一番。
罗璟斜长的眉毛猛地一皱,目光沉沉地扫向那一群人。
何大人一群人在胡家老房子的兔棚查看一圈出来后,就直接骑马出了村子。
黑脸捕快见他们面色不愉,今日定是无功而返。
“大人,胡家与福安堂交往甚密,不多加盘问一番么?”他忍不住问道。
何大人冷冷瞥了他一眼,这小子一个劲的想往胡家攀扯,真当他们傻么?
他们奉命下来寻找人参的线索,不是为了与顾府作对,胡家与福安堂交往再密,不是那采参卖参之人,有何用处。
黑脸捕快被他冷眼一扫,打了个哆嗦,不敢再多言。
两日后的一个夜晚,太平镇旁最近的村庄,卢花村。
黑脸捕快喝得醉醺醺的朝自家走,嘴里骂骂咧咧,“…妈个巴子,什么京城来的大人,啊呸…白费老子一番功夫,到头来屁都不放就跑了,啥事都没干成,老子把人往那胡家带,都没掀起丁点浪花,什么狗屁…大人,一点用都没有,嗝~”
他摇摇晃晃地走过一处拐角,嘴里不停嘟囔,“…耗了老子那么长时间,连个赏赐都不给,呸!老子诅咒你们一辈子升不了官,哎~”
“啊~”他左腿猛地受到一记重击,疼得他一声惨叫,响彻了寂静的夜晚。
“扑通~通~”的滚落到一旁的地下排水沟渠。
他在半人高的臭水沟里一阵扑腾,好不容易扒住沟渠边,左腿剧烈的疼痛感让他清醒过来,他抬头往上看,想找出袭击他的凶手,可漆黑的夜里,除了他的哀嚎声,鬼影都没有一个。