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场中炉灶,早已撤了下去,只余五张条案,摆成半圆形状,夔国府的那三道菜,就搁在头一张上。南叶按着菜的顺序,依次看过去,先是凉拌海参,五家的摆盘,各有千秋,除了成国府的那盘差强人意,看来到底是华朝上流社会的公子小姐,在艺术方面都有所涉猎,即便是傻世子陆丰逸,摆得都不算太差。
再看生炒甲鱼,单从看相上,便能明显分出优劣了,夔国府的这道菜,虽然为了赶进度,取了巧,但依旧色泽饱满,光润可人,一看就是把甲鱼特有的胶质炒出来了。永康侯府和英国府的也不差,但盘边上配菜的花样,赶不上夔国府。
至于姜国府和成国府的那两盘,就逊色多了,甲鱼肉黯淡无光,一看就不嫩,盘边上的配菜,也毫无新意。
最后看炖葛仙米,夔国府的那碗,汤浓米润,粒粒似墨绿珍珠,闻着喷鼻香,却又丝毫不见肉的痕迹,绝对够水准。
而其他四家的这道菜,都是同一个毛病,炖的时间不到家,或露了火腿,或露了鸡肉,算不得上乘。特别是姜国府的这道菜,葛仙米都没泡发开,一个一个无精打采。
丁斌一看扫过去,脸色登时就变了,狠狠瞪了丁芷兰一眼。
观过色,闻过味,接下来便是品菜了,丫鬟们先奉了一份给宫里派来的喜公公,喜公公却谦逊不肯接,要先让两位国公夫人和诸位公子小姐,等他们相互推让一番,终于每人面前都摆上了菜,就轮到一众下人们了。
说起来,这赌菜斗菜,真是很人性化的一项比赛,要换作别的,他们这些下人,哪有参与的机会。
南叶伤势未愈,不便久站,正等分菜等到心焦,忽见旁边递过来一只食盘,上面整整齐齐摆着许多小碟子,正是参赛的菜品,她连忙伸手接过来,道:“多谢姐……”
话刚起头,赶忙吞回了肚子里,这哪里是什么姐姐,分明是英国府的世子石珂!她一介下人,居然劳动英国府世子给她递食盘?南叶受宠若惊,忙道:“奴婢自己来就行,劳烦世子了。”
石珂和平常一样,脸上的表情淡淡的,但递过她食盘,却没马上离去,就站在她旁边问道:“方才夔国府用来切片的工具,可是你们家大小姐设计的?”
切片的工具,是指多用刮皮切丝器么?这和他们大小姐有什么关系?南叶实在不明白,石珂是如何把这个和大小姐联系在一起的,摇摇头,道:“世子误会了,那个多用刮皮切丝器,是奴婢琢磨出来的?”
“哦?”石珂道,“你们大小姐,平日里就爱鼓捣些小玩意,我还以为是她做出来的。”
他脸上的表情,实在是少得可怜,南叶甚至无法从他的这一声“哦”中,判断他是真惊讶,还是一点儿也不在乎。
石珂好像也没在意南叶的反应,停顿了一会儿,自顾自地又道:“天气马上凉快了,也叫你们大小姐出来走走,总闷在屋子里,总是不好。”
哎,她又不是大小姐屋里的人,跟她说这话,有什么用啊?这是叫她去传话的意思?南叶百思不得其解,待欲细问,石珂却早已走了。
真是个怪人也!南叶望着石珂的背影,摇了摇头。
再看旁边,芦芽埋头尝菜,竟是一点儿也没留意刚才石珂来过,南叶笑着又摇了摇头,准备尝菜。这时,顾端从人群中穿过来,皱眉看芦芽:“那边有椅子,怎么不扶南叶过去坐?她这身伤还没好呢,落下病根怎么办?”
芦芽脸上一红,忙把食盘递给旁边的丫鬟拿着,自己扶了南叶朝椅子那边去,边走边道歉:“吃得太出神,竟忘了扶你过去坐了。”
居然用出神来形容吃,南叶忍不住又笑了:“到底是哪家的菜,让你如此出神?”
芦芽看了就跟在旁边的顾端一眼,道:“自然是咱们世子做的菜了,果然如你所说,就算把调料混在一起,又加大了火,但味道还是胜过其他人多矣。”
“真的?”说话间,已到了地方,南叶向顾端告了声罪,坐下来,开始尝菜。
芦芽说得没错,最可口的,真是顾端做的这三道菜,海参滑润爽口,肉质细嫩;甲鱼软嫩弹牙,鲜而不腥;葛仙米清脆爽口,芳香悠长。其他府的菜,全然不如他。
最有意思的,是成国府的这几道菜,南叶尝着尝着,就笑了:“你们有没有尝出来,成国府这菜的味道,和我们头一次演练时,是一模一样啊。”
芦芽让她这一提醒,又尝一回,也觉察出来,惊讶叫道:“还真是的,这海参里头,加了米醋,没加高汤,甲鱼里头也没有秋油和高汤的味道,幸亏后来我们改动了一番,不然就和成国府撞了味道了!”
“难不成成国府真上我们府打探过军情?”南叶正诧异,猛地一抬头,却见成国府二公子陆子美,就站在他们跟前,不由得吓了一跳,怪不得顾端一直都没说话呢。
陆子美笑吟吟的,一点儿也没有诡计被戳穿的羞愧感,反而还拍着顾端的肩膀,赖皮地道:“你不许南叶去我们成国府,我就来偷师,偷到你受不了,自己派南叶到我那儿去为止。”
这是什么人哪,偷艺还偷得这么理直气壮,好像一切都是顾端的错一样,南叶哭笑不得。
顾端的反应并不大,只是看陆子美一眼,淡淡地道:“你真偷师了?我怎么没觉得?”
是啊,两府菜的味道,差了不是一点半点好么,夔国府的海参,可没搁米醋来破坏味道,甲鱼也没光用白水来煮。
陆子美的脸色,马上就尴尬起来,气狠狠捣了顾端一拳,道:“你们绝对是故意的,放假消息来迷惑我!”
偷艺的人,居然怪起被偷的人来了,难不成他们还得打开大门,欢迎他来偷,而且必须毫无保留不成?南叶又是一阵无语。
顾端和往常一样,张口就想奚落陆子美,但看了看那边的成国公夫人,还是把话咽了回去,改道:“你若真想偷艺,还不如上钢刀刘那里订些好东西,拿来讨我欢心,兴许我一高兴,就直接把秘诀告诉你了,何必偷偷摸摸地费事?”
“真的?正好马上有场聚会,需要我去展露手艺!对了,钢刀刘那里的东西,可不好订,你不许反悔!”陆子美才不管顾端是不是玩笑话,先把事情敲定了。
这时候,一直踮脚朝场中张望的芦芽,突然激动起来,叫道:“喜公公起身了!要宣布结果了!”
要宣布结果了?究竟鹿死谁手?顾端和陆子美对视一眼,不约而同地迈步,朝场中走去。