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西厨房离云霞院很远,但南叶却觉得今儿脚下的路特别地短,她还没做好心理准备,人就已经站在了云霞院院门口。
“世子!”领路的丫鬟突然惊呼一声,侧身让到了一旁。
南叶抬头一看,还真是顾端,他当门立着,像是特意等在这里一般。他大概是才刚练过字,掌侧印有隐隐墨迹,这原本是污迹,但衬着他修长的手指头,却让人觉得别有一番意境,简直可称之为墨趣。
明明是个男的,为啥要长这么好看的手指头,南叶盯着顾端的手,走了一会儿神,上前行礼,唤了声:“世子。”
顾端侧身让开路,示意她上前,微微笑着,道:“适才在临风阁,吓着了罢?”
吓?那不是他的手笔么?若非那一吓,曹三娘这会儿还坐拥着宫中的赏赐,享受着原本属于她的荣誉罢!南叶从来不知道,会有这么一天,在她遭受到不公正的待遇时,不消自己动手,便有人为自己出头,虽然她一向自信自己的能力,但这种被人呵护的感觉,实在是好极了。
此时此刻,她心中暖意满溢,侧头望向顾端,回以盈盈一笑:“奴婢给世子做的中饭,世子可还满意?
他护着她,她领情,不消明说,不消客套,一切尽含在这两句看似不搭边的问话中,两人相视一笑,朝正厅走去。
趁着还没到屋里,南叶抓紧时间问顾端:“世子,您和大夫人找奴婢来,是有什么事?您先跟奴婢透露一二,奴婢也好心里有个底。”
谁知顾端却摇摇头,道:“我刚到,也不知道呢,不过你别怕,一切有我。”
说话间,已至厅门前,顾端当先一步,迈过了门槛。南叶正要跟着进去,芦芽却不知从哪里冒出来,把她一拉:“傻子,世子听说大夫人想要找你,怕你被她为难,才特意赶过来的!”
顾端是临时赶来的?怪不得手上还有墨迹!而他匆匆而来,只是怕她被大夫人为难?南叶感动得不知说什么才好了。
芦芽见南叶竟如此激动,很有些奇怪,顾端为她做的事,岂止这一件,以前怎么没见她如此感动过?
她哪里晓得,这世上有太多的男子,对爱人千依百顺,百般呵护,但一涉及到自己的母亲,就跟变了个人似的,一厢情愿地认为自家娘亲心地最善良,为人最和蔼,哪怕女人都快被他妈害死了,都不改此念。
难得顾端不是那等俗套之人,能够头脑清醒地看人看事,即便是面对自己的亲妈,这怎能让人不感动。
“谢谢姐姐告诉我这些。”南叶冲芦芽点点头,抬脚迈进门槛,追上了顾端。
顾端带着她,进了西次间,这里是大夫人日常坐卧的地方,进门一架苏绣的屏风,看似平凡无奇,却有单面透视功能,从屏风外看不见屏风内,但从屏风内,却能把外面看得一清二楚。
转过屏风,是一面大炕,炕上铺着波斯国进贡的羊毛毯,乃是太后的赏赐。虽然尚未入冬,屋里却点着火炉,丫鬟们热得额上冒汗,大夫人却笼着手,像是非常怕冷的样子。
看样子,大夫人的身体不太好啊,南叶跟在顾端后面,给大夫人行礼问安。
康氏见顾端过来,眼中闪过一丝惊讶,意味深长地看了他一眼,但并没有说什么。
火炉上炖着一碗燕窝雪蛤羹,丫鬟舀起一碗,顾端马上抢过来,亲自捧到康氏面前,笑嘻嘻地道:“娘,我来喂你。”
他这分明是撒娇的样子嘛,真没想到,平时看起来稳重无比的世子,还有这样的一面。
康氏却一点儿要吃的样子都没有,看着他似笑非笑:“我不过喊她过来问几句话,你紧张什么?”
顾端马上从脸红到耳根,不过仍旧站在原地没动,他怕自己一走,南叶就会紧张。
康氏居然会打趣自己的儿子?她竟能够如此开明?南叶惊讶非常,但很快,她就知道了为什么。
康氏把燕窝雪蛤羹接过来,自己拿长柄的银勺子慢慢搅着,像是拉家常一般亲切地问南叶:“你最大的愿望是什么?”
南叶毫不犹豫,脱口而出:“当上厨房总管。”
当上厨房总管,是西厨房每一个人的心愿,这样的回答,十分正常,但康氏很快就抓住了重点:“是因为当上厨房总管后,能够获得自由身么?”
南叶顿了一下,没有否认,不过,毕竟还要在夔国府讨生活,她诚实的同时,不忘表忠心:“即便奴婢获得自由身,也非常愿意继续留在夔国府,伺候各位主子。”
“恩……很好。”康氏略略点头,朝旁边的桂妈妈看了一眼。
桂妈妈马上上前,将一张薄薄的文书,放在她面前的小炕几上。
“娘,这是什么?”顾端看出南叶的疑惑,代她问道。
康氏似笑非笑地看了他一眼,开口时,却是在跟南叶说话:“你最大的愿望,不是恢复自由身么,这里,便是你的卖身文书,只要你愿意,马上拿去,到官府登一下记,从此便是良人身份了。”
她要把卖身文书还给她?!她愿意现在,立刻,马上,就让她恢复自由身?!南叶震惊非常,不敢置信,下意识地问:“您需要奴婢做什么?”天上没有白掉的馅饼,也许,大夫人的恩赐,是附带有苛刻的条件的。
然而,康氏却十分干脆地摇了摇头:“什么也不需要你做,我甚至还可以赠你百金傍身,免得你回家之后,又被父母卖掉。”
不但把卖身文书还给她,而且还给她送钱?!这还真是个从天上白掉下来的大馅饼!饶是南叶如此沉静的人,也因为大夫人的这几句话,心情激荡,热血沸腾。
她正激动,忽然瞟到旁边顾端坐立难安的样子,猛地明白过来:康氏如此精明的人,怎么可能做亏本的买卖,她附加的条件,正是她的离去!她是在用她的自由,诱她离开夔国府,离开顾端!
这不正是穿越前,八点档电视剧中的戏码么,豪门婆婆为了阻碍儿子的爱情,私下约见他的女朋友,甩出一大笔钱,以换取她的离开。
只不过,康氏开出的条件,更具有致命的诱惑力,倘若是金钱,她还能满脸傲气地拂袖而去,但,这张薄薄的纸上,承载的可是她的自由,她梦寐以求,愿意以毕生的时间去追求的自由!
康氏肯定也知道,这张纸的分量,所以,她甚至光明正大地,当着顾端的面把它拿出来,一点儿也没掩掩藏藏。
不得不说,大夫人的手段,比老太君和二夫人高多了,她一没打压她,二没有害她,甚至从来没有对她和顾端的事表过态,但一旦出手,就是这么地具有威力,让她简直不知该作何反应才好了。
怎么办?断然拒绝大夫人的好意?可万一因此错过获得自由的机会,她会不会懊恼一生?直接收下?她又该如何面对顾端的深情爱意?更何况,顾端就在一旁看着呢,他才刚救过她一命……不,她之所以让老太君恨上,就是因为顾端,一切都是因他而起,他保护她是应该的,她就该拿上这张纸,从此远走高飞。
南叶的心里,有两个小人儿在打架,争争吵吵,不可开交。她的手,也迟迟悬在半空,不知该伸,还是该缩。
而顾端,已是精神紧绷,后背僵直了,他原以为,自己过来,是为了不让大夫人为难南叶,却没想到,大夫人想要为难的人,是他。