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局中局

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    宿抚已经以生病为由连续罢朝两日。

    新君自登基以来宵衣旰食,勤于政事,没有一天歇息,他自己年富力强,前一天再忙再累,甚至彻夜不休,一觉下去醒来仍是生龙活虎的一条好汉,只是苦了朝中大臣,不得不起早贪黑地陪他苦熬,忙起来三五天不着家都是常事。

    尤其是内阁宰执们。

    天下事汇聚此处,桩桩件件都似迫在眉睫,不乏夜半三更被人从床上唤起之时,然而即使忙碌一夜,第二天还要照常在鸡鸣时分起来梳洗进食上朝,不得片刻清闲。

    又不是人人都有宿抚的好精力,每十日一次的休沐无异于杯水车薪,因此宿抚这两日罢朝不但没有招致言官抨击,反而收到了几份称赞他体恤下属的奏折。

    可惜这些人不知宿抚昨日罢朝乃是为了给应承安送行,今日罢朝又是为了偷溜出宫,否则定要加以指责。

    越梅臣有自己的私心,并没有将所有事情如实向宿抚坦露,宿抚一直不知印玉壶也是雁探司中人。

    直到这位沅川印氏子弟终于无法忍耐被卢天禄煽动的言官的积毁销骨,与闭门不出导致的享乐全无,自行告知宿抚身份。

    不久后印玉壶又为了获取新皇的信任,将越梅臣隐藏的人手向宿抚和盘托出,他方知雁探司中还有这样一支人马,故而今日前来拜访印玉壶。

    并非为了越梅臣在他组织的宴饮上露面,也并非不信印玉壶的的说辞,准备亲自审问,而是为了一件让他如鲠在喉许久的事情——

    当初越梅臣究竟是如何组织行刺,并且得手的。

    宿抚自问对待手下宽严相济、恩威并施,便是有一二人试图以此让他黄袍加身,进而博取官位,又或者想借此获取不世功名,也不可能从始至终将此事瞒得滴水不漏,更遑论还要串联他人,不让宿抚听闻丝毫风声。

    若非殷桓收蔺自明的胁迫,破釜沉舟地前来向他坦承此事,恐怕他要被臣属隐瞒一世。

    因此其中定然还有宿抚未曾耳闻的隐秘故事。

    宿抚下了马车,漫不经心地左右环视了一圈,毫不意外地在印宅对面看到了卢天禄遣来的家人。

    那三人对上宿抚目光,不知是认出了华盖上的金龙,还是认出了帝王衣冠,膝盖一软,哆哆嗦嗦地跪倒在地,向他叩首不起

    宿抚随意地向跟随在他身后的屠毅打了个手势,叫他暂且把这几人扣押下审问,抬脚跨进印宅。

    印玉壶虽然为了保全性命家财才向宿抚投诚,大概也未曾想到此举会引来皇帝亲临,也是两股战战,惶恐不已,谨慎而恭敬地跪在庭院中向宿抚行礼,身上不见分毫世家子的骄矜之气。

    宿抚不去理睬他,缓缓走到庭院正中站定,负手打量这座家宅。

    世家子在营造一事上确实颇有造诣。

    印宅虽然只有三进院落,却设计得颇为精巧,有曲径通幽之感,花鸟竹石相掩映,令人心旷神怡。

    宿抚和一只趴在生着青苔的房檐上的白猫对视了一眼,那猫睁圆了一双翡翠似的眼睛,过了片刻,认出这是个不好惹的人,于是张开嘴冲他甜甜地叫了一声,翘着尾巴消失在屋顶的另一侧。

    宿抚看到屋后一棵生得笔直挺拔的竹子左右晃了晃,大概是猫顺着它溜走了。

    这活物让小庭院中妙趣横生,连新皇也忍不住会心一笑,旋即他又收敛笑意,沉下音调,不轻不重地对印玉壶说:“起来吧。”

    印玉壶垂首站起身,神色恭谨,但衣袖有些颤抖,大概是头次面圣,心中紧张,控制不住肢体。

    宿抚打量了他一会儿,有些明白为何当时襄助越梅臣的不止一人,为何他独独与印玉壶交好。

    印玉壶的外貌与越梅臣有三分相似之处,公允来讲,大约更与越太傅的妻子肖似,见人思亲,也在情理之中。

    印玉壶顾盼之间颇具风采,是赏心悦目之色,与他那位雁探司副使各有千秋,便是宿抚也忍不住多看了一眼,方才收回眼神中的欣赏,转为冷淡之色。

    可见世上都爱美人。他毫无关联地想。

    皇帝的思绪跑到了身在扶风城的应承安身上,过了片刻才抽离思绪,却说不出自己刚刚想了什么,只觉得有些想念。

    印玉壶也不敢问皇帝不言不语是为了何事,他定了定神,伸手向宿抚一引,请他往正厅中坐下,做足礼数,只求宿抚看在他早早投效,又恭敬的份上,不计较他的出身和惹下的麻烦。

    宿抚沉吟片刻,问出了自己的疑惑。

    “你三年中一直与越副使有往来,”他缓缓地说,“那么你可听说他谋划过行刺之事?”

    宿抚并未说越梅臣想要刺杀的是谁,印玉壶却神色陡变,不过数息之间,便汗如雨下。

    宿抚了然,他微微前倾,摆出了逼迫姿态。

    这位印氏子弟身负清流隐士之名,却久居京城,既结交文人雅士,也结交朝廷命官,混迹在朝野内外,显然是个汲汲于名利之徒,不能算作全然无意于功名利禄。

    但毕竟远离沅川,被排除在世家决策之人外,对他们的事情知之不多,只知道宿抚遇刺有世家的推波助澜。

    他伏在地上,胆战心惊地答了自己知道的,得了宿抚一句警告,就感到皇帝站起身,毫不迟疑地从他身边走了过去。

    印玉壶被他的袍角带起来的凉风吓得打了个哆嗦。

    宿抚出了正厅,停在了精心设计的庭院中。

    印玉壶伏拜在地,大概被他恐吓得腿软,一直没能爬起来。

    宿抚在印宅上呆了约有半个时辰,自觉已经足够让消息传开,就带着满腹疑惑和一身猫毛出了正门,径直提着袍角登上马车。

    印玉壶听着家人阖上门扉的声音,利落地站起身,随意地拍了拍身上沾的尘土,坐在被柔软绸缎包裹起来的木椅上,信手端起给宿抚沏的那杯茶品了一口,露出笑意。

    哪还有宿抚面前战战兢兢的神色。

    “蔺氏当真插手行刺?”他头也不回地问,“此时暴露不碍事吗?”

    适才端茶奉水的小厮端起另一杯茶,坐到他左侧,用手指托着茶盏晃了晃,低头注视着氤氲的水气,皮笑肉不笑地说:“是时候叫他知道世家不容忤逆。”

    印玉壶道:“蔺世叔不担心他盛怒之下挥师沅川,侄听闻那位敬王在钧杨城不太安分”

    蔺自明漫不经心地一挥手打断他,说:“北人南征,水土多有不服,急迫不得,不然必定有去无回,我担心什么?”

    他一口饮尽微烫的茶水,对印玉壶一拱手:“有劳照顾,改日沅川再见。”

    这是许诺为他说情,让他回到沅川,印玉壶喜不自胜地送别蔺自明,看他轻车熟路地翻过院墙,落到邻居家,无声无息地消失在街角,再见到卢天禄遣来盯梢的下人时也顺眼了许多——

    并未认出这三人已被雁探替换。

    宿抚手肘撑在膝盖上,前倾着身,望着放下的车门陷入了沉思。

    屠毅坐在车左,半晌没有听到宿抚吩咐,回身轻叩了下车门,压低声音问道:“陛下?”

    宿抚骤然回神,坐直身体,吩咐道:“回宫。”

    屠毅应下,驾车回转,车马辚辚地穿过无人街道折返兴都宫。

    宿抚端坐在车厢中,食指一下一下地敲着膝盖,眼神稍有涣散,显得心不在焉,神游天外。

    他低声念叨:“世家世家。”

    世家惯于将皇帝纳于掌控之中,或者说,他们将有利于他们的说辞写入律例规矩,用旧例和一套运行已久的,颇为僵化的官僚体系影响皇帝,让他只能按照世家的规矩行事。

    多数人醒一睁眼就生活在这套规矩下,司空见惯,不以为意,但总有人如果皇帝不这样做,他们就要想方设法地毁了他,或者换了他。

    这还是宿抚跟随应承安时从东宫同僚口中听到的说法,那位同僚出身杨氏主宗,是被看好的掌舵之人,只是有些叛逆,不爱世家那一套规矩,反而立志辅助应承安,因此东宫事变时死于非命。

    世家用一方补骨脂毁了励精图治的先皇,又要换了暗中用手腕与世家角力的应承安,宿抚恰逢其会,被他自己的野心与时局推上了帝位。

    因为他虽杀世家人,却没能毁掉世家立足的根基。

    这认知叫宿抚毛骨悚然,直到马车驶入宫门都有些怔怔。

    他自然还记得自己刚登基时胜券在握,对应承安的劝诫不屑一顾,如何想到会连番受挫,乃至对自己所作所为生出怀疑。

    所幸他毕竟也是心志极坚之人,从那股失落劲中缓过来后,想的不是蔺自明所期望的“自暴自弃,听天由命,逐渐落入世家窠臼”,而是“要不以后多听承安一点?”

    但应承安此时并不关心这个,他离开商队,逆着前来赶集的人流,沿着田埂往乡野间走了走,神色愈发凝重。

    农忙时节差不多已经过去,正是庄头催租的时候,这些人拖着车带着棍棒,趾高气昂地走在田中,毫不顾忌地将已经规整好的麦茬和秸杆踢得四散,像拎猴子一样抓住一个人提起来,带着恶意的笑朝他挥舞棍棒。

    应承安脱口喝止住他们,继而想起此行目的,将余下呵斥生生咽下,强行做出惊奇模样,指着那个佃户问道:“这是什么东西?长得怪像人的。”</