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宿抚险些脱口而出“放屁”二字，好在及时想起自己喉咙破损，不能开口讲话，又生生地把声音咽了回去，抬手写道：“再审。”
这回落笔匆匆，两字还未写完，指尖上沾的水已然用尽，只在薄木板上留下了断断续续的痕迹，指甲划过木板时发出了令人寒毛直竖的刮挠声，笔锋尖锐凌厉，但用词却极度简练而克制。
越梅臣微微偏着头注视木板上的字迹，片刻后水痕蒸发，只余几道浅浅的指甲划痕，是“再”字的前三笔。
他花了点时间猜测宿抚的心思，才道：“用了重刑，招供不久后刺客就死了。”
宿抚闻言转动视线向右望去。
越梅臣跪坐在床边的地面上，宿抚无法转头，看不全他的神色，只能凭往日了解判断越梅臣此时心思。
他知道越梅臣对应承安并无敬畏之心，如今群情激愤，恐怕是他喜闻乐见的，说不定还会暗中推波助澜，因此不可尽信。
而越梅臣也在谨慎地审视着宿抚的状态。
宿抚咽喉上的缺漏叫他不敢移动，只得仰卧在床，呼吸时牵动气流，稍微急促一点，就挤压着被鱼肠线缝合的喉管，泄出丝丝缕缕的气息，触动敏感的皮肉，生出痰和血，为此他只能时刻控制呼吸，被折腾得苦不堪言。
又加上不能饮食，交加，虽有左右在旁精心照料，常用水润湿皮肤，但长时间未饮水，湿润不过片刻又重新干裂开来，唇上已经带上了血丝，脸颊也微微凹陷，显得憔悴疲惫。
但不知是否是心中有挂念的缘故，有一口气撑着，看起来精神尚可。
宿抚沉吟片刻，挪动手腕，又在木板上写：“怎知不是胡乱攀咬？为何传得人尽皆知？”
越梅臣迟疑了一下。
他是犯官之后，满门皆死，只有他与越兰臣兄弟二人因年幼逃脱一死，罚为奴婢，如此虽得活命，越氏却自此绝后，为保全身体，以期来日复越氏清名，越兰臣假扮女子混迹教坊风尘中，吃尽苦楚，因此怨恨朝廷已久。
他自以为与宿抚身世相仿，以己度人，便认定他对满门抄斩之仇耿耿于怀，只是往日碍于无力与朝廷抗衡引而不发，今年朝廷屡屡拖延边疆粮饷，将士怨声载道，人心浮动思变，因此也曾借机劝谏宿抚起兵安天下，且较常人更为激愤急迫。
——世家一日不衰，越梅臣一日难复父祖清白，应承安既做了世家傀儡，想来无能实现他的抱负。
因此越梅臣铤而走险，一手谋划刺杀以嫁祸应承安。
宿抚看出了他的迟疑，屈指敲了下木板以示催促。
“标下在刺客藏身之处搜到了一份手谕，取来将军与京城的往来书信比较，为一人所书，且有私印，”越梅臣皱眉道，“只是取证之时院中人欲焚毁证据，动用火器抵抗，声震一里有余，引士卒前来相助，争抢时见了手谕，这才闹得传言纷纷。”
这解释乍听合理，细思却有些牵强，宿抚半信半疑，沉吟了良久，方才下定决心，挪动小臂蘸了些水，又在木板上写道：“请贺城、杨砚之、徐荆、周斌来。”
宿抚知道如今自己手握重兵，在军中流传盛名，朝廷就必然会忌惮他，而夷人已经被打得抱头鼠窜，边关无险情，自然就会考量如何安置大将。
纵使往日他与应承安相交甚笃，敢将性命托付给彼此。
但以应承安端肃严正的性情，便是要处置他，又怎么会用刺杀这种既不可靠，又会落人口实的下作手段？
其中疑点颇多，宿抚自是不信，但在床上躺得久了，忍不住胡思乱想，又问自己：分别六年，物是人非，音信不通，你怎知他不会变？
两刻后他所传唤的将领到齐，宿抚回过神，示意越梅臣取纸笔来。
越梅臣将宣纸抻平悬在宿抚面前，宿抚手持小笔写道：“吾伤在咽喉，难以活动，然性命无忧，惊闻议论，忧虑不已。朝廷与吾相信不疑，恐夷人挑拨计，尚有后着，此需严加戒备之时：造谣者斩，传谣者鞭五十，听谣不报者服徭役三日。”
五人领命而出，贺城手持宿抚的手令前去营中宣读，越梅臣和徐荆走在最后，出将军府前两人对视了一眼，徐荆向他一拱手。
第四日傍晚的时候大夫终于寻到了合用的软管，从战俘营中提人试了数遍，匆忙赶往将军府，将软管从鼻窍插入胃中，就可以用些熬得稀烂的米糊，服食汤药。
能饮食后宿抚的气色一日比一日好，三日后伤口上生出了肉芽，再用木板固定住脖颈，就能起身活动了。
他能下地行走后的第一件事便是全身披挂，持剑打马在威靖关的主街上巡视一圈，又前去军营查看。
贺城辣手斩了数名造谣者，受鞭笞者也有数十人，重典之下人人自危，不敢言论，军中气氛因此平静许多，诸将士见宿抚策马前来，纷纷关切地上前询问。
宿抚指着自己的咽喉连连摆手，以示还不能开口，又安抚地拍了拍营中将领的肩头，展颜含笑地把他们拉到营房中，以笔代口吩咐说：
“夷人入关之心不死，施展诡计，挑拨离间，请诸将戒备，待春至雪溶，出关作战，再将其北驱五百里。将士辛苦，年节后必向朝廷讨厚赐，若元月后仍无音信，吾解囊酬将士。”
主将露面，军心安定，宿抚将八座军营走了一遍，自遇刺后就紧绷的精神方才松懈下来，回到将军府中就开始倒头大睡。
然而新的变故接踵而至，他还未能养足精神，就被人吵了起来。
贺城浑身浴血地跌进宿抚房中，拖着伤腿爬到他床边，急道：“将军！将军！快起来！诸将城中遇袭，伤者众，军中有营啸之征。”
宿抚在他撞开房门的时候就已经醒来，闻言一惊起身，不顾大夫禁令，立时哑声道：“哪座？”
贺城看上去焦急万分，直用头撞床沿，语速也极快：“城北先锋、陷阵、得胜三营，城西虎豹、保安二营。标下当时正在虎豹营，一见骚动便出面劝抚，勉强平息，又有城北消息传来，恐怕只有一时之效”
宿抚不等他说完，扶着脖颈上的木板起身，招手叫亲卫进来帮他穿戴铠甲，有一指贺城：“还能动？”
贺城捏着自己的伤腿腿根强行站起来，摇晃了一下，扶住一旁的桌子才没摔倒，咬牙道：“还能骑马。”
宿抚指他，又指西面；指自己，又指城北；最后指亲卫，简练道：“去府库，取五箱金。”
亲卫领命，四人抬着一箱金搬上马车，两箱随贺城往城西，余下随宿抚往城北。
宿抚坐在马车中，随手打开一个箱子，捻起一粒碎金，半晌不语。
杀他不成，则毁他军队，有理由这样做的除去夷人，还有朝廷，而这一套环环相扣的计谋不像夷人手笔
宿抚把金粒抛回箱中，抬手摸了一下夹在脖颈上的木板，突然觉得肺腑中生出了寒意。
主将遇刺后军中气氛本就紧张，宿抚今日露面也只能做到缓和稍许，晚间却又听闻营中将领在城中遇袭，气氛复又急转直下，愈加压抑，偌大军营沉默得如同无人之境——
此时但凡有点滴响动，就可能引得这些历战之兵崩溃发狂，厮打殴斗，甚至于互相咬噬，力竭方休，此时往往死伤过半，就是侥幸活命，数十场胜利养出来的锐气都会毁于一旦，从此沦为杂兵。
再精锐的军队也经不起一次营啸，故而贺城才这般焦急。
宿抚一踏入先锋营就感觉到了不详的气息，叫他寒毛倒竖，几乎下意识地抽出随身的佩剑戒备周遭。
所幸刚握住剑柄就清醒过来，站在原处深深地吸了一口气，平复心绪，强迫自己收起紧绷的神色，状似随意地穿过箭楼，走入相连的营房中。
夜色已深，出去巡营的士卒，余者都回到了营房中，若在往常，大部分人都应当已经吹蜡睡下，但最近事端频发，许多人毫无睡意，都聚在炕上闲聊。
宿抚在踏入军营岗哨的视线范围前时就命亲卫从马车上抬下一箱金，自己也下了马车随之步行，他在穿过营房时打开了箱盖，命人高声公告明日可前往各自卫长处领取赏赐，以军功论多寡，望众士卒辛苦征战后得以过一个富裕的年。
他在军中的盛名威望是一场胜仗一场胜仗地累计起来，谁都知道跟随宿将军作战必定大胜，满载而归，名望无可撼动，帅旗一立就叫人心中生出底气，加上亲卫手中抬着的，明晃晃的耀人眼目的黄金，不免叫人期待明日到来，气氛竟逐渐缓和起来，渐渐有了些许欢声笑语。
挂在营房外的红灯笼和这些笑声叫寒夜带上了年味。
宿抚把这箱黄金放到营中主将帐中，留下亲卫看守，复又前往陷阵营和得胜营，俱如法炮制，在营外守到天亮，见仍无事发生，才松了一口气，回身示意亲卫传令升帐。
半个时辰后众将齐聚，六位遇袭重伤的将领亦被抬来。宿抚端坐在主位闭目不语，直至数百人渐渐安静下来，整个演武堂中鸦雀无声，才缓缓道：“有谁认为朝廷要杀我，出列。”
这是登基称帝后的宿抚陷入幻象后听到的第一句话。
此时他心中还抱着将要从补骨脂的摧折中解脱的欣喜，看到周围景象时竟然一时没有反应过来身在何处。