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惊涛拍岸，轰然作响，猿啼阵阵，哀转久绝，两匹马在傍山而建的茶马古道上疾驰，前头一匹是南疆常见的家养马驹，后头一匹通体雪白，没有一根杂毛，马头方正，两耳棱角分明，眼睛炯炯有神，臀部浑圆，四腿短粗，竟是一匹罕见的神骏。
前一匹马筋疲力竭地狂奔，马尾激扬起的尘土让马上的人灰头土脸，哒哒的马蹄声惊落了枝头的鸟儿，后一匹马却悠闲地走着，不紧不慢地跟随在前一匹马之后。
“客官，再往前行二十里，就到了湘西。”蓦地，身旁的向导一拍马，转过头来望着来自中原的神秘客人，提醒道。
“湘西。”叶天然默默地重复了一遍这个地名，“是南离教的总坛所在吗？”他手指紧紧攥着缰绳，眸中闪过一丝异光，让人难以琢磨。方才在苍珈村落那诡异的一幕又浮上心头，那就是南离教威震江湖的幻术吗？想到此行的目的与这有关，叶天然微微有些头疼地蹙眉，手指慢慢扣紧了剑柄。
他此行任务事关重大，须得小心谨慎，于是，他在出了苍珈村落之后请了个向导，是在江边高脚屋中找来的朴实的苗人，纯真善良，全然不会武功，自然也不知道他带领的客官，只要动一动手指，便可在中原掀起滔天波澜。
向导讶异地看了他一眼，对中原客人登时刮目相看：“客官也知道南离教？”他眼中露出敬畏的神色，手按住了眉心，为一不小心亵渎了湘西神教的名号而惶恐，“南离教是我们南疆的神教，亦称拜火教，教主和祭司，都是我们南疆的守护神。”
“守护神？”叶天然略带讽刺地笑了笑，喃喃地重复了一遍这个敬称。
“那可未必。”他冷冷地打断了向导的话，“成神成魔，不过一念间，神，有时就是十恶不赦的魔头。”
南疆百姓大多信奉南离教，对教主敬若神明，甚至不敢直呼其名，向导也不例外，听到心中的神明被人如此抨击嘲讽，他登时感到一种难以抑制的愤怒，然而，对方的语气平淡至极，一字一句，不容反驳。向导只是哼了一声，涩声道：“教主和祭司是近乎天道般的存在，可以同时化身亿万，拯救万民于水火……”他硬生生地把“岂是你这样的普通人能够理解的”几个字给吞了下去。
出乎意料，他这次没有反驳，只是喃喃地说了一句：“化身亿万？”他忽然全身一震，临行前，那个人的叮嘱忽然从澜沧江底浮了上来，清清楚楚地在耳畔念着：
“南离教的这一任教主名为孤光，据传，他可以不用结印而施展法术，也就是说，人和他在一起，随时随地会陷入幻境。”
他知道，幻境是一种极为高深的术法，不可用寻常武功来拆解，唯有凭借着一颗冷静从容、静如止水的心，丝毫不为外界所动，方才有可能看破幻境。
然而，心中却似有一层不安的阴云一直笼罩，沉重得让他喘不过气来。他岔开话题，扬眉问道：“茶马古道修建多久了？”