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雪已经停了，覆满了整个沙漠。
天黑得早，天际只剩一点朦胧的藏蓝色，和雪沙漠界限分明地分割开整个大漠。
沙漠变成了雪原，却不似雪原线条凌厉，披上雪衣的沙漠洁白至温柔，晶莹的冰雪光芒闪烁，一眼望去雪色浩瀚无尽头。
壮丽而宏阔。
铁慈被这般美景震住，立在帐篷口无法言语。
身后传来余游击的抽气声。
在永平他也看过无数次的雪，但从未想过沙漠的雪壮阔如此。
因极度纯粹而令人心悸。
鹰主忽然在他们身后发出一声呼哨。
不多久蹄声踏响，他的那匹黑马从绿洲深处奔出。
鹰主忽然一揽铁慈的腰，道：“我带你去看件东西。”大步冲下山坡，迎着奔来的马，一跃而上。
身后传来余游击的喊声：“默特兄弟，我也想看啊！”
鹰主的回答是一连串被马蹄踏起的雪，冷冰冰扑在委屈的余游击脸上。
铁慈在马上哈哈一笑。
雪地上一道蹄印长长蔓延开去，铁慈瞧着有点心疼。觉得破坏了这一刻完整的美。
落了雪的沙漠好走了许多，马踏积雪一路而去，天地如白毯在眼前铺开，风凛冽蜂拥而至。
绿洲被抛在身后，这清净而冰凉的琼国仿佛只剩下了策马急奔的两人。
铁慈忽然想到什么，撕下两条薄薄的黑色的衣袖，自己绑了一条在眼睛上，另一条递给了鹰主。
身后人单手接了，二话不说，也给自己眼睛绑上了。
铁慈笑道：“你就这么信任我？不怕我是让你绑了眼睛好把你骗到敌营去？”
“骗就骗。”身后人满不在乎地道，“反正我死也拉你垫背。”
杀气森森的话，他说来却让人觉得撒赖，这有点熟悉的口气让铁慈心中一动，手悄悄抬起就要去掀那个福娃娃面具。
鹰主却极其灵敏地一侧身，躲过了她的偷袭。
铁慈心中叹一口气，第一次觉得可爱的福娃娃面目可憎。
忽然鹰主勒马，说：“到了。”
铁慈一抬头，倒吸一口入夜雪地冰凉的气息。
面前出现了一块巨大的石头，底端细长，顶端阔大，一整块巨石颤颤巍巍悬在头顶，因了这沙漠风刀的日夜切割，竟被割出千瓣万叶的形状，此刻积了雪，那些瓣叶便重重叠叠，宛如绽放。
在藏蓝色的夜空下，宛如一朵巨大的雪牡丹静默盛开。
鹰主在她身后道：“这里原本是翰里罕漠的奇景之一，巨大的悬石平日里透明深红如玫瑰，一向被咱们西戎人视为忠贞和情爱的象征。曾有很多人千里跋涉，在此处许下诺言，传说立誓于此的男女，一生不会遭遇离别和背叛。”
铁慈想很好很浪漫可是你带我来看这个？
“没想到下了一场雪，红玫瑰变成了白牡丹。”鹰主道，“也很美是不是？”
铁慈瞄着他，此刻万万不敢多说一句，生怕哪一句就被贼老天算成了誓言，只浅浅一笑，道：“嗯。”
“喜欢吗？”
“嗯。”
“你过来。”鹰主对她招手，铁慈只得过去，看他用弯刀撬下了巨石底部的一块小石头，递给了她。
那石头果然是深红色的，微微透明，剔透如玉石，如今覆了雪，闪着微光，既艳又清，不知怎的铁慈便想到了飞羽，他也是这般既艳又清的感觉，她忽然想把这里的石头和这里的雪都送给他。
却听见鹰主低低道：“看，像不像玫瑰？比玫瑰还红，在我们西戎传说里，它还叫心石。送出玫瑰心石的……”
忽然一个声音打断了他。
“什么玫瑰牡丹？明明是只小蘑菇。”飞羽大步过来，抬头打量那下细上粗的巨石，啧啧两声道，“怎么看怎么像那话儿。我听说西戎有些部族是哪里缺陷就拜什么图腾，阁下如此推崇这只蘑菇，莫非天生短小？”
铁慈：“……噗。”
阁下真是缺德树上缺德果。
飞羽迎着鹰主似可杀人的目光，漫不经心走过来，顺手拿起那块心石，随手便抛在了雪地里。
铁慈轻声道：“这块石头我本想送给你的……”
飞羽并没露出感动神色，眨眨眼笑道：“别。我可不短小，不需要拜这个。”
铁慈：……这什么虎狼之词！
飞羽又对鹰主挥挥手，道：“多谢你带路。现在我和叶辞想仔细瞧瞧这小蘑菇，你且先回去吧。”
一阵沉默，大黑马鼻端咻咻喷着白气，福娃娃面具下，那双眸光烈而沉。
铁慈看见对方宽袖下的拳头已经握紧，手背上绽起青筋。
她看似平静，却已暗暗蓄力。
万一这两只厮打起来，得保证第一时间分开。
然而一阵令人窒息的沉默之后，鹰主猛然退后，翻身上马，缰绳一抖，大黑马长嘶着再次踏雪而去。
他翻飞的披风在视野中鼓荡，长发上结了霜。
铁慈面前很快只剩下了泛着雪色冷光的茫茫大地，那一排马蹄印孤独地延伸向大漠深处。
她叹息了一声，心想没有阻止飞羽刺激这人，是想看看他的反应，验证一下心里的一些猜测，然而此刻她更加迷茫了。
为什么就没有打起来呢？
真的不是丹野吗？
如果是他，一定会第一时间扑上来，干飞羽一个天荒地老的。
如果不是他，又为何一直想要留下她，又带她来这里说这些话？
飞羽伸手在她面前晃，“回神了！这么个大美人站在你面前你在想谁呢？”
“想把大美人吃干抹净啊。”铁慈回答完就知道说错话了，这位可不是瑞祥殿里那些撩一撩就娇羞作态的妞们，这位脸大似沙漠，皮厚如城墙，撩拨挑逗别说叫他脸红，保不准立马躺平还嫌你不够急色。
果然飞羽立即道：“来吧就在这里幕天席地吧……”
铁慈早已跳上了他来时偷骑出来的马，一拍马屁股一溜烟跑走了。
飞羽长叹一声。
这女人什么都好，就是光说不练。
他纵身追上，跳上马背，在铁慈身后笑道：“其实啊，这里的传说我是知道的，我还知道，在这里求亲，是不能拒绝的……”
“这不好。”铁慈道，“这要是姑娘是被哄骗来的呢？这还不能拒绝了？这是你们渣男为了骗老婆编出来的传说吧？”
一说到骗字，两人都有点敏感，都闭了嘴。
飞羽在她身后悠悠道：“我可没骗过你，我只是没说而已。”
铁慈嗤地一声。
“等我做完一件事，就和你说。”飞羽偏头嗅嗅她的发。
老大现在也该到了边境了。
解决了老大，推给梁士怡，逼梁士怡提前发动。
老二他已经让绣衣使想办法把他绊在汝州。
梁士怡一旦提前发动，老二就会被放在火上烤，父王不杀了他也得废了他。
之后他再想法子除了梁士怡。如果父王有准备，那么这大功就献于父王之前，作为他正式出场铺垫的大功一件。
如果父王没有这个准备，那么这件功劳，就成为他踏向王位的踏脚石。
这其间要做的事很多，要行的险无数，他在各方势力中游走，稍有不慎，便是粉身碎骨。
以前他想拉着她一起，无论胜败，登青云或者下地狱，都不要她离开身前三尺。
后来一路相随，他渐渐改了想法。
她如此出众，无需借光也自生辉煌，靠自己就能登梯攀云，心中亦有家国天地。
这样的人，谁也无权逼她平庸。
谁都羞于让她成为男子附庸。
情爱也并不能困住她，若以此乞求她停下脚步，怕反而会失去她的心。
他的骄傲也不允许。
那就各自高飞吧。
若中途折戟，便让飞羽永远活在她心底。
若赢了天下，那天下就和她共享。
铁慈没有回答他的话，心想，谁还没个难言之隐呢。
那一层纸，都不想捅，但是罡风一吹，也许刹那间就破了。
前方飘飘摇摇出现一盏灯，在茫茫雪地里，温暖而鲜明地亮着。
这一刻铁慈忽然明白了风雪夜归人的含义。
空旷清冷天地里，那一盏灯，就是回归的真义。
而对她来说，战友在等待，父母在守候，家国未宁，海未清河未晏，步步皆是归乡。
而爱情，在彼此的心里，都放在了这些事之后。
立足未稳，谈何未来。
走到近前，看见提灯的是杨一休。
小圆脸冻得瑟瑟发抖，委委屈屈抽着鼻子，咕哝道：“自己挂念着便自己等呗，做啥安排我来冻着……”
铁慈想容茶茶又在玩什么幺蛾子。
杨一休看见他们，眼睛一亮，大声道：“两位，容监院让我来此给你等照亮。”
“容监院呢？”
“他担忧小队成员的安全，不敢睡自己在守着。”
铁慈：“……”
一瞬间她想到了“温泉水滑洗凝脂，君王从此不早朝。”
想到了“贤哉万世忠臣师，比干而已前其谁。谏不当显何所持，忠必爱君无拂辞。”
某人批她是个沉迷美色的昏君呢。
昏君伸手揽过妖妃，毫无愧色地对杨一休道：“请转告容监院，在下感谢他的良苦用心，但请监院还是多担心一下他自己的身子骨，不然雪夜看守冻倒了，回头还得小队成员守着他。”
妖妃眼皮也不抬，笑道：“不，还是别来的好，不然看见我和叶十八卿卿我我，气吐血了就更糟啦。”
铁慈推开妖妃，肃容道：“你再说我保证让你先气吐血。”
妖妃立即怂了。
和叶十八顶牛下场一定不好，叶十八只适合顺毛摸，他立即顺了顺铁慈的毛，转身就走。
走不多远，他又回来，一把拉走了进了绿洲在跺脚上雪的杨一休。
“干嘛干嘛。”杨一休受到惊吓，“我不是个断袖！”
“我还不好龙阳呢！”飞羽听见断袖两字就没好气，“我问你，叶十八到底是个什么身份！”
他总感觉，这批书院学生有什么事瞒着他，就好比叶十八的女儿身，他是最后一个知道的，他一直怀疑，不会叶十八的身份，他也是最后一个明白的吧？
之前不想去问，因为觉得作为某人的亲密爱侣，她的身份自己却要去问和她并不亲近的同窗，这也太跌份儿了。
但是他让人去查，却迟迟没收到消息。
消息未至，疑问终究是有的，虽然更想等铁慈自己说，但总有忍不住的时候。
杨一休转头，诧异地挑高了眉，“哈，你的女人，你问我？”
虽然这问话不太客气，但“你的女人”这个称呼还是极大地取悦了飞羽，他也挑高眉，“我的女人你管我问不问。”
杨一休笑道：“说真的，这事儿容监院说不能告诉你的。怕你知道她身份后，起了趋炎附势之心，对她不利。”
飞羽笑道：“好大的口气。什么人值得我趋炎附势？皇太女吗？”
杨一休非常爽快地道：“是啊！”
飞羽：“哈哈。”
他拍拍杨一休的肩，把他拍进了雪地里，作为不老实的惩罚，转身走了。
杨一休从雪地里爬出来，看着他的背影。
聪明人啊，经常会被聪明误。
他贼兮兮地笑了一声。
……
铁慈回到自己帐篷，却发现余游击等在门口。
她十分诧异。
之前两人自鹰主帐篷出来之后，已经各自分开了，如何余游击还在等着她？
“游击有什么事？”
“叶辞啊。”余游击站起身，看着铁慈，欲言又止。
“游击不妨明说。”
“叶辞啊。”余游击终于下定决心，“你和鹰主，是旧识吧？”
铁慈不置可否。
“我瞧着，他对你，似乎有点……有点……”
“游击就不要卖关子了，再不说我去睡了。”
“有点心怀不轨。”余游击道，“叶辞，出来之前，指挥使和我说，虽然我军职最高，但是什么事都必须听你的。我也一直这么做的。可是现在我有些担心。”
“担心我们帮助西戎可能会带来麻烦吗？”
“叶辞你是聪明人，应该知道这样做的后果。西戎人要乱，就让他们自己乱去，自相残杀死干净了才对大乾有利。你帮了西戎人，不管是因为什么原因，将来如果遇上有人不怀好意编排，那就是一个通敌叛国的罪名。你家世出众，也许不惧这个，但是指挥使这么多年步步惊心，过得十分不容易……”
他咳嗽一声，放缓了语气，又道：“原本我觉得你有自己的打算，但现在瞧着，仿佛你和鹰主有交情，他对你又很不一般……叶辞，家国之前，私交为轻，你切莫感情用事，耽误了自己，也耽误了指挥使啊……”
铁慈听着，知道他这是暗责自己为了私交不顾国家大义，会牵累指挥使。
这事儿其实很好解释，说一下自己身份就行了。狄一苇不能做的事，皇太女能做，皇太女都已经是储君了，总不能还去折腾当个西戎的一字并肩王。
但是铁慈不想说。
和书院学生不一样，余游击也好，他带着的那一批大乾士兵也好，总归她是不了解的。
而且立场和眼光都不一致，他们更多的是考虑永平军和狄一苇。
现在大家在西戎，参与战事，变数很大，身份还是不要轻易泄露的好。
她笑道：“我省得。游击你放心，我必不会牵累指挥使。”
余游击欲言又止，最终叹一口气，道：“如此便好。”
铁慈看着他的背影，微微皱了皱眉，叫过杨一休道：“以后多注意余游击那边一些。”
杨一休果然是最机灵的那个，也不多问，立即点头，笑嘻嘻地走了。
铁慈知道他虽然看似不上心，但大事拎得清，也便放下了此事。
……
次日雪停之后，鹰主发下命令，所有人整军备战，想办法带上两日的口粮。
之所以说想办法，是因为孤军困守于沙漠绿洲，没有补给，哪来的粮食。之前费了好大劲儿跋涉开山，越过孚山去永平抢劫，现在永平的村子也被抢完了，路又被铁慈给堵了，粮食就更艰难了。
好在还有绿洲，生着些常青的树木，地下能挖出虫子，还有些树皮可以吃，走出绿洲，沙漠里也藏着些蛇鼠昆虫，运气好能打到狐狸。沙漠里的紫杆柳仙人掌沙葱也可以食用，只是冬季的沙漠少了很多植物，因为显得更加难捱。
铁慈也加入了寻找食物的队伍，她走过树林，发现很多树的下半截都会非常光滑，宛如上了一层包浆似的光泽柔和，上半截却又十分粗糙，不禁有些讶异。
鹰主跟在她身后，道：“夏天的时候我们便到了这里，那时候树上有很多爬蚱，很多人馋肉了，就趁夜来摸爬蚱。摸的人多，动作要快，眼力要准，因为人会比爬蚱还多。摸多了之后，树就成这样了。”
铁慈心中一动，想丹野也是在盛夏就回国去了的。
随即想到这支队伍内无粮草，外有围困的前提下，在这四面荒芜的绿洲坚持了半年之久，其间艰难困苦，也就在这人轻描淡写一句话里了。
前面爆发一阵欢呼，小队成员还以为得了什么好东西，赶过去一看，却原来挖到了一窝虫子。小队里有个士兵，看见那蠕动的一窝东西的时候，脸就白了，听说还要吃它的时候，直接就吐了。
容溥倒没有吐，贵公子蹲在绿洲边缘，挖了一个坑，坑里洒了不知道什么东西，不多时，一条蛇一拱一拱地出现了，容溥退远了一点，很快更多的蛇聚集而来，在那坑里纠缠扭动，看得人头皮发麻，西戎兵们一开始还好奇地远远围观，后来就露出了惊吓之色。
原以为里头有一个能召唤雷电就已经很神了，没想到还有一个能唤蛇的，而且还是看起来最弱不禁风的那个。
西戎兵向来最看不得这些奇奇怪怪的事儿，敬畏之色越来越浓。
有人将刚挖到的那窝虫子摆在面前，请大神取用，大神叶辞表示敬谢不敏。
脚步声响，出去打猎的飞羽拎着几条蛇几只老鼠过来，背后还背着一只沙漠狐，西戎兵在倒抽气——沙漠狐非常狡猾难逮，来了半年了，除了鹰主猎到过一次，其余哪怕是本地沙漠长大，也没有能抓到沙漠狐的。
飞羽一回来，就看见那边围着容溥发出的惊叹之色，容溥老远冲他招了招手，飞羽挑了挑眉，并不过去，容溥也不以为杵，笑道：“容兄，蛇肉味美。就是形状不佳，还得你亲自操持，才好让十八入口。”
“阁下实在操心太多了。”飞羽懒洋洋地道，“十八，等着，哥哥给你弄个鱼蛇羹。”
铁慈正想说哪里有鱼，就见飞羽走到了河边，这条河水位不浅，环绕着整个绿洲，水色深绿，飞羽取过一支竹笠，翻过来，中间开了口，开口边缘微微翘起，竹笠用树枝固定在河边，变戏法一般从怀中摸出几颗鸟蛋，打开倒进竹笠里。又抓了一条鱼，用树枝垂了吊在竹笠上，离竹笠开口大概一个手掌的距离。
别说不吃鱼的西戎人没见过这种捕鱼的手法，就是大乾人也没见过，都围拢来看，不明白这是要干什么。有人对着鸟蛋咽口水，心想这么难得的东西不吃掉竟然扔到水里，实在是可恶。
当下就有人看飞羽眼神不大好看，飞羽察觉，眉毛一抬，那些凶狠的西戎兵下意识就转开了眼。
铁慈看得暗暗好笑。
飞羽美貌，却让人不敢亵玩，他有种尸山血海里趟出来的凛然杀气，森冷锋利，一泓秋水般的刀锋，刀背上却都是殷殷旧血。
忽然有人惊呼：“鱼！”
眼看着一条肥鱼从倒扣的竹笠的开口里钻了出来，落在了蛋液里，随即又是一条，又一条……鱼儿们像受了蛊惑般，不断地从竹笠口里钻出来，不多时就积攒了满满一竹笠的鱼。
众人看得目瞪口呆。
早有眼疾手快的大乾士兵杀鱼晾干，飞羽取了最肥的两条鱼，又捡了条蛇，放了些沙葱，熬作一锅。
香气满绿洲，西戎兵咽口水的声音沙漠里都能听得见。
铁慈看着那些面黄肌瘦的西戎兵，招手示意过来喝一碗。
这风雪沙漠里，马上就要行军，喝一碗热汤太重要了。
西戎兵却都犹豫着后退，西戎人不吃鱼，鱼是他们其中一个部族的图腾。
鹰主忽然大步走过来，端起碗咕咚喝尽，胡乱嚼了一气。
铁慈：“哎——”
鹰主已经吃完，重重放下碗，对部下们道：“命都快没了，管什么忌讳？都给我喝！”
铁慈：“哎别——”
鹰主忽然一把捂住咽喉。