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虽然越梅臣一直对应承安警惕过头，觉得他对宿抚不怀好意，总想捉了他的破绽，好叫宿抚对他死心，事涉国家，也还是如实地将他的建议写成奏折，快马加鞭地送到了京城。
与这份奏折一道的还有关于使团生出的事端始末的奏报，只是一份以越梅臣的名义走雁探司的路子，直接递到宿抚手中，另一份则署了扶风城守将的名，经由通政司送到内阁。
宿抚先看到了越梅臣的折子。
彼时他正为沅川的水患烦恼。从各个渠道汇总而来的奏报将沅川受灾之景描述得令人不忍卒读，饶是宿抚这种手头杀孽无数的历战之将，读完奏报也不免沉痛叹息，泪湿衣裳，只恨不能振臂一呼，启程往沅川救助百姓。
他尚且如此，朝中文武百官更是不堪冷眼视之，沅川水患愈烈，请命前往的大臣愈多，最后连卢天禄对越梅臣的攻讦都因此暂时偃旗息鼓。
雪片般飞往内阁的弹劾奏折换成了请命奏折，短短几天过去，京中若有哪位官员没有写这样一份奏折，必然是要被他人群起而攻，出言嘲笑的。
宿抚并不喜欢朝臣的这一套作风，这让他心生不喜之余，又不知为何感到了些许毛骨悚然。
新君百思不得其解，又确实不打算对沅川的水患袖手旁观，只得暂且放下重重顾虑，这几日一面频频召见工、户两部官员，询问对策，一面使雁探按照请命奏折上的署名打听，试图挑选出几名有能力平息水患，或赈济灾民，且不会受沅川影响的朝臣。
前者虽然叫他头大如斗，好在切实有所进展，然而后者遴选至今，还没能凑足人数。
宿抚飞快地翻了一遍越梅臣的奏折，大致看了看内容，片刻后意识到这奏折署的是越梅臣的名，笔迹也是他的，但内容恐怕是出自应承安口述，才返回第一页，放缓速度，逐字逐句地看了起来。
应承安建议先让千机营护送季聃前去沅川，借由户氏与蔺氏的争执暂且某得栖身之地，同时征调钱粮以备不时之需。
但他又不赞成直接从京中运粮，反而建议宿抚让朝中为他效命的世家联名写诗文赋论，以舆论迫使沅川五姓开仓放粮。
五姓经营沅川多年，如今与宿抚相争，更要把民心牢牢握在手中，自然不会因小失大，吝啬钱粮不去救人，这是让世家之间生出隔阂，宿抚与应承安想到一处，露出了个心有灵犀的笑意。
旋即他又想：京中还是要备下赈济之物的，免得反受舆论之害。
他认为应承安是故意这样向他出谋划策，但这算计看起来不轻不重，宿抚微微品味了一下，感觉还有点像调情。
他忍不住为这个厚颜无耻的想法笑了起来，过了片刻才收敛暧昧思绪往下看去。
应承安既然提到借用世家之力制衡沅川，因此又要顺势劝说宿抚以才干选取前往沅川赈济之人，切勿有门户之见。
宿抚看到这里，原本还在唇边留了一点踪影的笑意当场消失，他微微皱起眉头，望着奏折上那一列小字，半晌后将自己列好的名单拿过来扫了一眼，意识到应承安对他的判断毫无疏漏。
宿抚警惕起来，他匆匆看完了余下的内容，思索数息，合上奏折，让雁探拿下去销毁。
所幸应承安没再写出什么惊人之语，宿抚身上涌起的那股被人看穿的寒意缓缓消退，他极轻地吐出一口气，看了会儿手边的名单，无奈地想：承安是对的。
为了这个他把桌上堆着的奏折推到一边，从抽屉里翻出雁探昨日交给他的探查文书，靠在椅背上飞快地翻了一遍，沉吟着往名单上新填了六个名字。
这回人数差不多足够凑出一个抚慰与赈灾的使团，便递到内阁去商议。
禁卫取了折子退下，宿抚放下笔捶了捶腰，用了一顿便饭，不等内阁回复这份名单，又吩咐说：“传户凭和徐荆。”
户凭下了早朝就收到了越梅臣托人私下传来的书信，将昨夜之事挑挑拣拣地告诉了他。
信上没说使团入京之后的举动是何用意，户凯使人潜入他的家宅杀人放火一事倒是没有隐瞒，户凭看得心神不宁，匆匆向后一翻，看到“有惊无险”四字，才勉强从手脚冰冷的状态中恢复过来，定下神回去看经过。
然而还没来得及琢磨明白越梅臣说的那个救下他妻儿的“义士”是何等人，就接到了宿抚的传召。
皇帝叫他去扶风城替换越梅臣，想来是知道了他妻儿险些被人所害，特意嘱托他事毕后与家人小聚几日，不必着急回京复命。
沅川相关的事宜一直是越梅臣在负责，户凭心知以自己既对应承安抱有旧日的君臣之谊，又切实出身世家的情况，宿抚不可能让他插手，因此也没有生出过什么想法，闻言稍怔了下，下意识地想要推拒道：“陛下”
宿抚一摆手止住了他的话音，道：“朕信得过户卿。”
倘若蔺、户两姓的确各怀心思，在沅川相争，以蔺自明的处事风格来看，显然已经闹到了水火不容的地步。
然而世家自有章法，即使蔺自明算计了户凯，也不可能直接插手户氏家事，必须要与某个户氏族人联手。
宿抚听说户凯至今没有选定继承者，蔺自明无论与谁合作，都称不上名正言顺，因此只能看谁的势力更有震慑。
应承安曾经问过他“沅川五姓，陛下收服了几个”，宿抚下意识地脱口而出户凭的名字，今日见了越梅臣的奏折，不由自主地想起了当时的问答。
户凭垂手立在原处，看起来在犹豫应当怎样回复宿抚的信任，半晌才道：“臣以为陛下应当谨慎些。”
“户卿不想衣锦还乡，为母、为己正名吗？”宿抚假装没听懂他的委婉劝谏，沉声道，“明日未必还有良机。”
户凭已经知道这是越梅臣的打算，却不知道还有应承安在其中插了一手，他并非优柔寡断的性格，此刻却还是迟疑良久，方才苦笑着回答道：“此原是臣毕生所愿。”
言下之意便是现在已经不是，宿抚倾身向前，审视似的看了户凭一会儿，开口问道：“换成了什么？”
户凭有片刻不知如何回答。
越梅臣的奏折已经被拿去销毁，他眼下听到的谋划全是宿抚口述，并没有给他太多思索的时间，户凭踌躇不决，被宿抚盯了半响也没说出口。
但又不能不答。
“臣”户凭最后低声说，“臣盼人间太平。”
百姓太平，亲朋旧故安好，昔日君主也也能如意。
这念头太过痴心妄想，说出来又显得他懦弱，因此户凭从不向人提及。
宿抚居高临下地望了户凭一眼，懂了他的言外之意。
因此新皇说：“朕连承安都敢放出去，何况户卿。”
他若有所思，蓦地笑了一下，屈起指节洒脱地在桌上一敲，和缓了语气道：“敬畏山河，心系黎庶，即可谓忠义。”
户凭低下头去，不知应该如何回答。
宿抚也不介意户凭的沉默，他抬手打开一本奏折，颇有些心不在焉地说：“先不提这个，半月为期，你且想着。但扶风城一行势必要去，你替了越梅臣，让他回来，朕另有事吩咐。”
户凭这回没有理由拒绝，只好恭敬应下，想着不日便能见到妻儿，心中也确实微微松懈了下去。
宿抚道：“明日卿与徐荆一道启程，朕会告诉他明早去找你。”
户凭不知道应承安之前向宿抚讨要过徐荆，宿抚心怀忌惮，说是年后才肯借给应承安，然而现在心境有所转变，想到应承安在扶风城孤立无援，便忍不住给他送去几名助力，只当宿抚不能放心他与应承安独处，要另派人
徐荆的伤已经好了大半，起居坐卧都没有大碍，赋闲在家，不敢在徐峥的眼皮下寻欢作乐，整日游手好闲，没什么事情做，懒在床榻上读书，形容不整。
宿抚派去传召他的禁卫进门时，徐荆才把打开的书往脸上一盖准备小憩片刻，对传召毫无准备，不得不耗费时间收拾一番，留信给徐峥，才与禁卫一道进宫。
他比户凭晚来一步，进书房时雁探司副使已经退了下去，两人只在门外打了一个照面，彼此拱手，就擦肩而过了。
宿抚多日没见徐荆，见他脸色泛白，一副大病初愈的模样，就没有多留他，先是简洁地交代了几句差事，让他专心辅佐应承安，听着徐荆唯唯应下，又态度温和地安抚了两句，赐下几件宫中赏玩之物，叫他捧回家应付徐峥。
徐荆从新皇这久违的亲近里嗅出了他的态度，他不动声色地松了口气，知晓自己在望京阁上那几句出格的言辞算是被揭了过去，方才有闲心揣摩宿抚把他放到亡国君身边的用意。
宿抚没有任徐荆胡思乱想，他将扶风城守将递来的奏折丢给徐荆，告诉他说：“你去与那个户家小辈做一场戏，叫他即刻返回沅川，向户氏揭露蔺自明不顾沅川五姓利益，威胁户凯替他送死”
新皇知道徐荆与沅川有联络，从堆在桌上的走着间隙抬起眼，本着物尽其用的想法，不动声色地瞥了徐荆一眼，续道：“沅川五姓，实在是有些多。”</