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徐荆听出了皇帝话语里的意味深长，他直觉性地辨识出这是一个警告，心头微震，旋即恭谨地低了头，应下了宿抚的吩咐。
宿抚“嗯”了一声算作回复，开始头也不抬地处理奏折。
徐荆直起身等了一会儿，见他再无反应，正要躬身退下，宿抚突然扫了他一眼，不轻不重地补充说：“勿对他人言。”
徐荆虽然为自家事私纵过诸略，但他多少还有些自知之明，明白即使自己比忠贞不屈之臣还差一筹，但也不敢敢对宿抚生出异心，听见皇帝这一句嘱托难免有些疑心自己失宠，僵了一下，才低头应答。
宿抚差事吩咐了，启用徐荆之前最后一记敲打也讲完了，看自己赐下去不少东西，不是徐荆这种文弱书生能扛回去的，便叫禁卫将他送出兴都宫。
徐荆忧虑重重地告退，宿抚却没把他这些踌躇不定放在心里，他心无旁骛地翻了翻新送来的奏折，问明今晚在内阁中轮值的有次辅杨砚之，就选出几本，带上膳食，慢吞吞地往内阁去了。
徐峥在徐荆入宫后就知道了皇帝下旨传召他的消息，因此一散值就放下公务走了，另一位轮值的宰执准备回家吃了晚饭再来，只剩下佐助宰执们处理政事的讲读、行走等官员在值房中忙碌收尾，宿抚没带仪仗，在门口露了一面，居然没人发现他。
还是杨砚之整理完手头的公文，抬了一下头，才发现皇帝站在门口，忙起身行礼，余下的辅官们才惊醒似的放下手中之物，纷纷跪拜下去。
宿抚随意地摆了一下手，道“无需多礼”，开口叫出正低着头揣摩皇帝来意的杨砚之，让他与自己一道用膳。
杨砚之毕恭毕敬又满心疑惑地陪皇帝吃了一顿晚饭，正想开口询问来意，又被皇帝抓着手拽起来，硬拉着他沿着内阁所在的文华、武英二殿走了一圈，好好叙了叙君臣之情。
内阁次辅插不上话，一头雾水，但想起戍守边城，御敌国境之外，同袍之间生死相托的快意与生离死别的悲恸，也不禁眼眶泛红，哽咽不语。
宿抚方才图穷匕见道：“朕请杨卿为朕分忧。”
徐峥辅佐皇帝执掌天下，处理朝政的时间实在是太久，他的门生旧故，乃至政敌仇人，加起来几乎遍布半个朝堂，宿抚在朝会上常见的面孔中更多与他有或大或小的渊源，新君掌控欲远胜他人，在他眼中，已经到了叫徐峥退场的时候。
应承安给他留下了可以除去徐峥的两条路子。
一是罪状，寻人揭穿徐峥以清君侧之名行弑君之实，将徐氏与其党羽连根拔起，赶尽杀绝，不留后患；
二是党争，借由卢天禄兴起的席卷了御史台的攻讦将徐峥拖下水，逼他主动上书请辞，虽削其主干，却不伤根，往后还能将徐氏党羽收为己用。
宿抚最近被连日事端磨出了点谨慎甚微的性情，下意识地摒弃了大开杀戒的念头，还竭力想让这段动荡平稳些，因此今日才来寻杨砚之。
杨砚之不由自主地抬起头，与宿抚对视了一下。
他目光有些惊愕，宿抚看在眼中，他笑了下，迎着杨砚之的视线微微颔首。
“朕称帝以来一月有余，凡事循守旧例，更简为繁，改雷厉风行为润雨无声，以和抚仁德替严刑峻法，”宿抚道，“故而初临朝时百官以朕可畏，其后以朕可欺，竟不知新朝旧朝，卿以为何解？”
杨砚之听懂了宿抚的来意，他避开了直视帝王，低下头，思索着回答说：“臣子奏禀之言，上行无碍，陛下行令通传，先过内阁。内阁粉饰文藻，欺世惑众，故而君知臣，臣不知君。”
作答到这里，内阁次辅已经完全明白了宿抚的暗示，话音慢慢地停了下来，他抑制不住地想：徐峥若是去官，于我而言滔天权势唾手可得，我志在为一国立太平，当逢此时，怎能不应？
因此杨砚之慨然道：“臣义不容辞。”
宿抚满意而归，杨砚之则回转值房中，正巧另一位宰执从家中回返，知道皇帝刚刚来过一趟，又见杨砚之一副心不在焉的模样，几次放错了奏折位置，误以为他被皇帝训斥了一顿，出于同僚情谊，委婉地劝他说：“次辅今日劳碌，早些休息，养精蓄锐为宜。”
杨砚之魂不守舍并非受公务劳累的缘故，但宿抚许诺下的前程确实搅得他心神不宁，闻言从善如流地放下奏折，向同僚道了谢，起身去了文华殿的偏殿改成的卧房。
兴都宫设计之初就给内阁留下了足够大的地方，并不像旧宫室中那般狭小拥挤，但杨砚之此时满心家国之事，这一室盛不下他的志气，因此在屋内来来回回地踱了好半晌才躺到床上去。
内阁次辅一夜辗转不提，徐峥家中也不得清净。
新朝刚刚步上正轨，徐峥既要纵览全局，辅佐宿抚处理政务，又要在世家和新君之间周旋，费尽心思地平衡皇权和臣权，即使不是到他轮值，往往也歇在内阁中，少有散值就归家的时候。
父子四人已有月余没有一起吃饭，徐荆心知这其中有宿抚今日召见他的缘故，忍不住偷眼瞧徐峥。
然而徐峥只是专心进食，不理会他的目光，饭后才用手指隔空点了一下徐荆，吩咐道：“你随我来。”
徐荆连忙起身跟上。
他的长兄徐则坐在徐荆左手边，见父亲把他叫走，放下碗筷送徐峥出了房门，还不知道发生了什么，疑惑地望了徐荆一眼，被两人脸上的端肃神情唬了一跳，忙问道：“怎么了？”
徐则生时徐峥刚刚结束一任外放，因为在任上功绩卓著，被破格迁入京中为官，当时正是他最心慕世家风仪，费尽心机想得世家承认的时候，故而花了不少心思在教育徐则上，试图将他培养成翩翩佳公子。
虽然权位越高，徐峥对世家的敬畏江河日下，但徐则已经定性，便干脆将错就错，让他与世家子交好，同时又把次子徐荆送到了似乎不喜世家的太子身边。
这般两头下注乃是权贵们的本性，但也不好太过直白，为了不引人瞩目，徐荆想尽办法接触了应承安的伯劳官，希望能做太子手中一把隐藏的刀——
却不知他这样用力展示自己，反而叫应承安生出了警惕，不敢让他触及核心，才叫宿抚捡了这个便宜。
如今徐则按照早已安排好的路子按部就班地升迁至鸿胪寺卿，只等攒下几年资历便能入部为官，而徐荆却起落不定，眼下更是闲在家中，然而他毕竟是辅佐宿抚登基的从龙之臣，前途更在徐则之上。
徐则看了看父子二人的神色，脸上也不由自主地被感染出了严肃，又压低声音问：“可是陛下”
徐峥一抬手止住他的话音，左右看了看，见婢女仆人侍立，心知此处不是说话的地方，犹豫了一下，向徐则一点头，道：“你也跟来听听。”
徐府在先皇兴建兴都宫时搬过一次，挪到了兴都宫左近，是间五进的院落，走起来门扉连廊相接，庭院深深，是京中难得的有沅川风情的府宅，也因此想要寻一个视野开阔的地方密谈也不是易事。
徐峥走在最前，兄弟二人并肩跟在其后，徐则向徐荆递了个眼神询问，得了自家兄弟一个略显沉重的苦笑。
最后三人在水中竹亭中坐下，徐荆这才开口低声道：“父亲。”
他转头望着暮色下烟波微茫的水面，目光中流露出惆怅之色，迟疑而艰难地筹措着言辞，缓缓道：“陛下这回怕是真的心生芥蒂，想要要我家破了。”
徐峥没有训斥他，他胸有成竹一样，淡淡道：“我让你兄长与你分头下注，就是为了今日。”
“我并非眷恋权位，”这位历经三朝，谋划过清君侧，又在改朝换代中保全了自己，仍旧权倾朝野的内阁首辅说，“而是庇佑子孙后代，供养家族，你门兄弟二人还差了点成色。”
徐荆与徐则对视了一眼，俱羞愧地低下头。
徐峥伸手点了点徐荆，问道：“陛下都命你去做什么？”
徐荆便讲了今日面圣时的情形，徐峥不置可否地点了点头，又问徐则道：“鸿胪寺近日来可有什么传闻？”
徐则摇了摇头，回答说：“还是沅川时团和卢尚书那些事，听闻礼部正在觅人主持祭祀社稷的排布，也有几人为此吵吵嚷嚷。”
也就是鸿胪寺寺卿已被排除在朝廷重事中，徐荆看着他一无所觉的样子，苦恼地捏了下鼻梁。
“陛下是在暗示父亲在世家与他之间选择一个，”徐荆说，“排挤兄长，让我去得罪他们，又想方设法孤立父亲，说实话，这不像我认识的陛下。”
徐峥为最后一句话高看了徐荆一眼，平和道：“不是这位陛下的手笔而已。”
徐荆不由自主地瞪大了眼睛，过了半晌，他试探道：“怀义王？”</