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应承安心不在焉地听着宿抚和越梅臣的对话。
大概是他比宿抚多服食了一次补骨脂，又比他体弱的缘故，宿抚已经可以精神奕奕地同他唇枪舌剑，而补骨脂带来的幻觉仍旧在应承安眼前不停闪现。
叫他像陷入温暖怀抱，整个人都懒洋洋的，手脚发软，提不起来力气，只想就此陷入酣眠。
但此情此景下，越是舒适，越能教人胆战心惊。
应承安眸光微闪，而后若无其事地垂下了眼睫。
宿抚正在思索越梅臣的回答，没有注意到他的神色，倒是抱着刀守在一旁的殷桓视线挪动了一下，在应承安手上停留了片刻，看到了他手掌中的汗意。
他在袖中摸了摸，只摸到了闯入书房时未来得及卸下的短匕，没有拭汗的方巾，只好放下了手。
宿抚不通毒理，所知也仅是砒霜一类名声赫赫的剧毒之物，他想了一会儿，判断不出越梅臣说的有什么疏漏，就点了下头，放下袖剑，唤人端来一盆凉水。
他洗去手上的血迹，取来方巾擦净，摊开手心看了看，等着伤口结痂。
皇帝不言，越梅臣就在阶下垂手听宣。
宿抚他又问了两句准备如何审问，便吩咐道：“接着去查，但也不必大动干戈，朝政要紧。”
越梅臣躬身退下，宿抚看着他无声地关上房门，转向应承安，意味深长地看了他片刻，向他极轻地笑了一下。
“诸略和蔺自明快马加鞭赶回沅川后三日，与其寄养在沅川中的私兵一道不告而别，吴沛在见过承安后变卖家产，离开扶风城不知去向”他说，“承安是想网罗世家从武之人，寻一处偏远之地练兵？”
这段话有点长，应承安还没反应过来，就见宿抚大步走到龙椅前，手一抄硬生生地把他从龙椅上抱了起来。
应承安浑身乏力，也挣扎不动，抱起来倒没什么阻碍，宿抚一手揽着他的肩背，一手托住他腰身，稳稳地将他送到窄榻上，左手按住应承安肩头将他困住，低下头居高临下地俯视着他。
宿抚缓缓道：“朕之大军历经沙场，非斩首五十人以上，且无大伤者，不敢称精锐，非斩首二十人以上，且无大伤者，不敢称先锋，非斩首十人以上，且无大伤者，不敢称老兵。如今世无大战，承安凭什么练兵？”
他凝视应承安的眼眸，面上再无笑意，只余从容不迫的审视。
应承安面无表情地看着他，片刻后轻飘飘地“嗯”了一声。
宿抚也不在意他的沉默，自顾自地说：“承安练不出能与朕一较高下的军队，便只有拉拢朕手下大将，使其带兵来投这一条路。然而凡是承安能许诺的，朕已尽数赏赐下去——”
应承安坐在窄榻边，宿抚弯腰为他脱鞋，用同样轻描淡写地语气下了结论：“承安无计可施，又何必挣扎不停呢？”
殷桓听到“拉拢朕手下大将”这几字，隔着书架望了宿抚一眼，正巧撞上应承安望过来的视线，便微微低下头。
禁军统领在战场上声名鹊起时宿抚还未出生，后来他被先皇选中，行暗探事，声名不为人所知，但兵法谋略并未放下，未必不能与宿抚手下精兵强将一较高下。
这是应承安留给自己的最后一步棋，不到诸事皆休时不会动用，余者却不必死死隐瞒，因此他痛快承认道：“有备无患罢了。”
宿抚把应承安的鞋子摆到床边，站起身看了他片刻，不知道在想什么，目光深邃而幽远。
应承安眼前幻象渐渐消退，只剩额头还隐隐作痛，他闭了一下眼，待它有所缓解，才开口道：“你打算怎么办？”
同是身中补骨脂，宿抚执掌一国，需得上朝理政，批阅奏折，不能像应承安那样在床上一躺一天，甚至也不能露出太过形容憔悴，精力不济的模样，展现出无力掌控朝政的颓态，否则朝中的汹涌暗潮能立即掀翻他，叫他此前辛苦白费。
应承安问得没头没尾，宿抚却心领神会，他的神色从胜券在握缓缓变成了无奈，最后叹了口气，向应承安服了软。
“承安与我目的相仿，”他低声说，“必不会坐视不理。”
应承安无动于衷地说：“我也会算计你，世家朝臣未必有我下得去手。”
宿抚道：“承安为我翻阅奏折，断朝堂诸事，唯任免、刑名取决朕口。”
话是如此，只怕他到时无力阻止，应承安心思转动，缓缓道：“若是我要徐峥告老还乡呢？”
宿抚并不奇怪应承安能看透他的心思，他面上神色毫无变化，只强调道：“悉数取决于朕。”
玉玺在宿抚手中，应承安做不了主，他点了点头，不再说话，掀起被褥仰面躺倒，闭目谢客。
宿抚走回书桌，看了一眼还站在原处的殷桓，沉吟了一下，吩咐道：“劳烦殷统领再留片刻，待朕选捡禁卫补上空缺。”
他沉思数息，张口念出一串人名，俱是从威靖关起就跟随他南征北战的亲卫姓名，其中不乏已独领一军的将领，殷桓一一记下，拿了宿抚的令牌出宫去唤人。
亲卫尽数到场后殷桓便奉还令牌，躬身退下去，自囚于被越梅臣占用做审讯之场的偏殿中，做出了避嫌之态。
宿抚简略说了说今日之事，又道：“今日内阁是哪几位宰执值守，皆请来。”
这一番变故后已经过了散值时间，徐荆这几日一到散值就离宫回府，今日值守的次辅杨砚之与年岁最小，陪敬末座的李乐语，闻召便赶到了书房。
李乐语是应承安执政时入阁，是个老好人，遇上争执要么沉默，要么两头附和，从不发表见解，只埋头苦干，像极了内阁人手不够，拉来凑数的阁臣，故而人称凑数阁老。
宿抚对这位凑数阁老也没什么印象，只记得是个能干实事的，见只有两人到场，皱眉道：“其余人呢，怎么只有二位在？”
杨砚之拱手回答：“因京城戒严，诸同僚回家不便，臣见阁中无甚急事，故放其早早归家，剩些许微末之事，臣与阁臣李乐语两人足矣。”
李乐语附和道：“是，是。”
宿抚意味不明地应了一声：“朝中近日确实无事，”他话音骤然一转，叹息道，“可惜朕今日身体不虞，恐要修养，不能勤政，请两位阁老问策。”
杨砚之面色一变，关切道：“陛下可召了御医？”
宿抚淡淡道：“不过近日劳累，精力不济，将养一阵罢了，次辅有心了。”
杨砚之连道“不敢”。
宿抚不理会他，只说：“这段时间早朝如常，各处奏折劳内阁多费心思，尽量给出票拟，朕再做批红。”
应承安听着宿抚吩咐阁臣，心不在焉地算了算落到他手里的权力。
宿抚多数时候不会修改阁臣的票拟，但并非不能改，他要做的大约只是帮宿抚判断票拟能不能用。
应承安所谋甚大，这点空隙不够做什么手脚，还得寻个时机拿到玉玺才行。
他知道宿抚为何突然放权给内阁，阶下那两人却并不知晓原因，不免战战兢兢，忖度了片刻才敢应下。
宿抚又道：“朕手足乏力，字体大约会有变动，勿要声张。”
应承安又听了一会儿，忍不住想：他竟是信我胜过信朝臣？
许是神思不顺，他放任这念头在脑中转了数圈，直到杨砚之与李乐思退下，御医新煎好的药被宿抚端来床边，才蓦然惊醒，举起药碗一口吞了，又自嘲地想：这心软的毛病怕是改不了了。
谁知宿抚看他喝完了药并没有转身回去批阅奏折，反而坐了过来，目光无神地摆弄了一阵自己的手指，轻声说：“原来我真正想的，竟只是与承安并肩同游吗？”
应承安原本没将宿抚方才所见幻景放在心上，他素来坚定，只以为怯懦无能之辈才会不知道自己所求为何，把一方毒药下见的所谓渴求奉为圭臬，不曾想宿抚也能算在其中。
他捡来盘里的蜜饯吃了，心不在焉道：“你再服用一次，说不得见的就是我恭敬驯服，俯首称臣，卑微求欢了。”
宿抚半晌没做声。
应承安端起杯盏漱了漱口，身一歪滑入锦被中，准备再看宿抚神色，新君却毫无预兆地站起身逃出了隔间。
宿抚见过应承安戒断补骨脂时的痛苦难当和憔悴消瘦，他自认强健远超应承安，却不敢自认心志坚定与应承安相当，面上镇定，心里不免担心自己能否熬过补骨脂的摧折。
然而担忧归担忧，露在人前的仍是有条不紊。
他召见阁臣，说明身体不适，又抽空单独见了杨砚之和卢天禄。前者是为了计算徐峥，后者是为了秋闱。
等到理清诸事，已经到了三日后。
宿抚估摸着时机快到了，就放下手中奏折，脱了龙袍往床上一倒，把被子卷在身上，叫禁卫把他和被一起捆了，像个茧一样躺在床上等毒发。
应承安不知从哪拎了个椅子放到床边，抱着胳膊倚在靠背上，漫不经心道：“你平生最畏惧什么？”
宿抚想了良久，出人意料地说：“杀人。”</p