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宿抚提不起力气仔细思索。
他精疲力尽，被鸩酒毒死与被割破咽喉的痛苦好似仍旧反复在他身上重现，他开口时感觉喉中有将涌出的血沫，五脏六腑痛如刀绞，肢体麻木，而走动时犹如万斤巨石压在身上，要耗费全身的力气才能与这错觉对抗，平稳地走出隔间，遑论听出藏在应承安话音下的深意。
他只是直觉地对应承安生出了警惕之心——就像祭祀社稷那晚，他回宫之前心中冒出来的警兆一般。
如今先时的警兆得到证实，新生的警惕之心就不由得宿抚不在意。
宿抚回头望向坐在椅子上的应承安。
梁上的亲卫犹豫片刻，又跳了下来，上前搀扶住宿抚，朝他赔笑道：“臣一时心急”
宿抚摆了摆手，借着他的搀扶离开依靠着的墙壁，目光沉沉地落在应承安的脖颈上，沉默了片刻，不知道应该说些什么。
应承安的后颈上有一点青紫色，是四日前被他扼住咽喉时留下的指痕，至今仍有残留——亡国君心中或许动过杀念，但从未付诸行动，倒是他屡屡借机生事。
宿抚无能解释此时心绪来自刚刚脱离的补骨脂幻象亦或是愧疚，然而应承安背对着他坐在椅子上，没有察觉到新君的视线，直到他离开书房也始终没有回头。
宿抚狼狈地滚进汤池中。
这个汤池在书房左近，原就是为勤政得来不及回后宫梳洗的皇帝准备，比之寝宫中的汤池自是小上许多，不过半丈见方，加上两侧凿刻了台阶，勉强只够一人使用。
宿抚下台阶时立足不稳，呛了两口水，被亲卫抓着手腕提上水面，喘息半晌才踩稳池底，转过身去，背靠着池壁缓缓滑下去坐在台阶上，只留脑袋露出水面，无神地看着前方，半晌没有挪动一下。
亲卫看他失魂落魄，不解他究竟看到了什么，依仗着皇帝信重，便低声问：“可否诉于臣听？”
宿抚回过神来，轻微地摇了摇头，示意他退到门外等待。
亲卫留下沐浴所用的皂角和方巾，欲言又止地离开西厢，站在门口，抬头看向找过来的屠毅，按刀对他做了个止步的手势。
屠毅今天一早才从京外返回，宿抚刻意向他隐瞒补骨脂一事，至今还不明白发生了什么，见到亲卫制止他上前，迷惑地停下来，低声问道：“怎么？”
亲卫知道宿抚在防备这位禁军副统领，但他不能把话说出口，就转而道：“陛下在沐浴。”
宿抚隐约能听到门外的声音，但他无心在意，他坐在台阶上，没有力气挺直腰背，只能疲惫地依靠池壁支撑身体，休息良久方攒出一点力气，伸手抚摸咽喉上的伤疤。
这伤在脖颈上，纵使他在床上静卧，也不可能一动不动，因此伤口愈合得极为艰难，疤痕形状丑陋，衣领也没办法全部遮住，好在他并不依靠相貌领军治国，平时也不甚在意。
然而如今却忍不住想：若是那夜没有刺客前来，我和承安是不是不会走到如今这般刀剑相向的地步？
可他当时不信应承安不会猜忌他，就像他现在不能否认自己的野心。
宿抚头痛欲裂，他按住耳朵，屏息闭气沉入水中，感觉到微烫的水绕着他流动，将他与现实分割开来。
片刻后他吐出一串水泡，艰难地想：追悔莫及又能如何呢？
宿抚一口气用尽，重新浮出水面，抬手抹了一把面上滴落的水珠，睁开眼，低头看了一会儿自己手上的枪茧，回身抓起皂角搓洗两下，又长长地吸入一口气。
厢房中蒸腾的水雾混在微凉的空气中，潮湿而带着形容不出的香气，直被吞入肺腑中。
宿抚借着这一口凉气将心头的惴惴不安与惊惧懊恼尽数压制住，手脚骤然有了力气，洗净身上的汗意，从汤池中走了出来。
他沐浴后回转书房的时候正好赶上朝臣散值，路上遇到几名来去匆匆的臣子，想来是劳碌一天，急着回家歇息。
宿抚并没有在意这些人，他慢吞吞地走在路中央，心中想着今日有几桩要紧的正事必须处置。
新君下午要对付发作的补骨脂，不便召见大臣，政事就积压到了晚上，但心中挂记，因此精力稍有回复，顾不上感怀伤时，回到书房后先对镜整理冠冕，坐在书桌后忙碌朝政。
他先是召见了首辅徐峥。
徐峥近日不知在谋划些什么，政务依旧处置得一丝不苟，只是一到散值时就归家休息，自称老碌不堪劳累，因此君臣二人自从祭社稷之后还没有单独见过面，今日陛见，九尺之内相对，徐峥才惊觉宿抚神色远比当日祭祀社稷时憔悴，不由惊异而关切地询问缘由。
宿抚便苦笑道：“朕一时不慎，误食了补骨脂。”
徐峥既然在清君侧上插了一手，还拿走了先帝的起居注，自然知道补骨脂，饶是他再见多识广，无惧风浪，闻言仍忍不住面色大变，立刻想起了自己送到应承安手中的那几页的起居注。
但面上却没有显露出丝毫心虚之情，只做气恼与愤慨状，张口痛骂道：“哪个无胆鼠辈行此阴毒事？”
数息后又低头向宿抚谢罪，自陈不该咆哮朝堂，又收拾神色道：“陛下召臣前来，可有吩咐？”
宿抚语带殷切地对徐峥说：“朕误中补骨脂一事，宰执之中只告知了首辅，切记秘之。此外朕与他人托词行军多年，身有暗疾，近来精力不济，需多休养，此事已告知诸臣，故而还要多劳累首辅，佐助朕理政治国之余，为朕遮掩一二。”
应承安坐在隔间中旁听了片刻，几乎以为自己又回到了宿抚刚登基的那段时间，新君在书房处理朝政，他就无声地待在隔间中，宿抚对他防备而倚仗，既担忧他暗中算计，又想从他口中得到只言片语。
往日如何不提，他今日确实是在暗中算计。
应承安陷入自己的思绪中，片刻后又宿抚与徐峥谈及补骨脂，才稍稍回神。
宿抚言谈中说“补骨脂下在涌泉中”，又再三强调“涌泉乃是前朝旧物”，语气好似抱怨，余下两人却不免各有心思。
应承安神色微动，明白宿抚还是怀疑到了自己身上。
而徐峥心中惊骇，面上却装得不动声色，附和了宿抚两三语，忙将话音一转，谈到秋闱的考官人选。
却不知正中宿抚下怀，他便随口数了几人，让徐峥自行定夺。
他口中之人分作两党，前者尽数出自寒门，后者则皆为世家子弟，徐峥做了三朝首辅，揣摩帝心已是轻车熟路，闻言便懂了皇帝的暗示：
宿抚知道他串联谋划了清君侧一事，如今想来也探听到先帝执政后期政令昏庸，乃是补骨脂的缘故，那知道他拿走了先帝的起居注也在情理之中。
以雁探司的能力，知道他把起居注给了应承安也不足为奇，如此一来，便有了把柄，可以借此胁迫他在皇权与臣权之间择其一。
是相信皇帝一诺千金，能保他全身而退，背弃世家与他联手，推行摊丁入亩。还是相信与世家共事多年结下的情谊，冒险一搏，联手打压宿抚的气焰，将他变作俯首帖耳的傀儡。他必须做出决断。
饶是徐峥再历经风浪，仍被这三言两语中的隐意惊得浑身冷汗。
过了半晌才想到一事：宿抚是怎样知晓这些阴私之事的？
徐峥低头站在阶陛下，思索良久，才勉强想出一种解释：应承安与宿抚有亡国之恨，但在打压世家，扶持寒门，平抑投献，却是志同道合之辈，以应承安的手腕，未必不能暂忍了仇恨耻辱联手。
宿抚并不急着要徐峥的答复，他懒散地靠在椅背上审视徐峥的反应，心思却不在他身上。
徐峥大约是感觉到了他的注视，心中有些惶恐，额角的汗意不敢落下来，良久后才垂首道：“请陛下允臣考量两日，再将名单呈于陛下。”
徐峥毕竟是三朝元老，纵使是他自己心生退意，宿抚也不好逼迫他太过，闻言便点头答应，示意他可以退下。
排在徐峥之后等候召见的是越梅臣。
雁探司副使估摸着皇帝一时半刻没办法从补骨脂中缓解过来，不愿伫在门外耽误时间，便趁机跑了一趟含元宫，赶回来还要一刻，宿抚随手翻了两本奏折，发觉头晕眼花，看不下去文字，便起身走到隔间中寻应承安。
窄榻上已经换了新的床褥，应承安畏寒，不敢开窗通风，隔间中还残留着未能散尽血腥气与汗味，并不好闻，宿抚一走近就不由自主地皱了眉。
他上前去，扶起应承安，拎起他的椅子出了隔间，摆在书桌后的龙椅旁，转过龙椅的方向。
应承安慢条斯理地跟上来，与他相对而坐。
宿抚注视应承安片刻，千言万语不知从何说起，先叹了一口气。
“我所见的幻觉分做三段，”他低声说，“起先我刻意诱导补骨脂，使它以为我惧怕杀人，因此所见为形形色色的尸体，其后便是无辜死难者与遇刺那晚的情景。承安当日所见，应当没有这般复杂？”
应承安若有所思地回答道：“许是你所思太杂。”
他面色仍是苍白，但语调不疾不徐，看起来并不在意，宿抚却不知为何颇有些惶急，解释道：“我并非贪生怕死之徒”
“幻象中所见未必当得了真，”应承安打断他说，“便是当真畏惧死亡，子和在幻象中反复挣扎几次，此时也还惧怕？”
宿抚不愿回忆，闻言苦笑了一下：“怕是此后再也不敢喝承安端来的酒了。”
他一会儿要见越梅臣，雁探司副使算是心腹近臣，不必太恪守礼仪，因此拆了冕旒，将还潮湿的长发放下，取来梳子理直，心不在焉地从梳子上摘下一把头发，搓成一团丢到了地上。
应承安望着他，片刻后想到了宿抚意指的是什么，拊掌道：“志成日有清平盛世，当与子和攀山阿，饮美酒，话良景，一醉方休？”
宿抚下意识地往后一仰，好像不这样就会有一柄利剑横空此来，割断他的咽喉，片刻后才祈求似的轻声说：“承安”
“子和看到我提着酒替了刺客？但我怎么可能在那个时候去找你？”应承安哑然失笑道，“不提志成与否，当时伯劳官查出子和为军饷行贿兵部，我正焦头烂额，生子和的气呢。”