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始纷乱

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    蹲在房梁上的亲卫虽不解发生了什么,听闻吩咐,仍是立刻利落地跳下房梁前去传讯。

    片刻后他从门口折返,先探究地看了一眼坐在原处,好似一动未动的应承安一眼,才轻盈地跳回房梁上。

    这亲卫与几日前那名并非一人,武艺却大相径庭,走的都是灵巧轻盈一脉,但又与宿抚常用的禁卫有所不同。

    他身上杀气更重,行走之间有睥睨之风,与宿抚交谈时少庄重而多亲近,想来这几位才是他的心腹将领,只是在此时借了亲卫之名入宫,所防备的除了应承安这个亡国之君,应当还有妄图左右朝政的世家。

    应承安没有在意他的审视,他在心中默念了几遍“二十四年”,隐约猜测到宿抚的幻象中出现了什么,缓缓地想:宿拙。

    先皇在位二十七年,年号和同。

    和同二十四年执掌威靖关谍间一事的人是已为先皇心腹的殷桓。

    当时北疆常有纷争,并不太平,虽能御敌国门之外,不叫百姓受难,探查夷人踪迹仍是重事,殷桓手下的谍间使便是由此而生。

    他在北疆经营多年,又有战功在身,北疆守将也都给他两分情面,抽调人手相助。到和同二十四年的时候,谍间使已有数百人之多,除去探查夷人踪迹,行挑拨离间之事,也兼做往来买卖,借机与京城交通。

    也正是因此,先皇才会将庇护忠良之后的责任托付给他,如今与宿拙相关的殷桓和屠兴武俱在禁卫中。

    殷桓心思缜密,若非他自己向应承安坦白,京中不会有人知晓,威靖关也未必有书面记录,但难免有仍在军中效力的谍间使见过殷桓。

    殷桓为先皇效命是说得过去的,毕竟先皇误中补骨脂之前也颇有明君气象,但如今他以叛将之名转投宿抚,得高官厚禄,信任如旧,却不向他坦诚宿拙之事,其中必定有蹊跷,以宿抚之多猜疑恐怕性命不保。

    而屠兴武大约也与谍间使有旧,宿拙此时更是由他家人照料,倘若不慎,两人都是家破人亡的下场——

    因此无论如何,他总要知会他们。

    应承安囚居宫中,当时担忧宿抚迁怒伯劳官,只在京中留了十六人,眼下都不在兴都宫,联络之法倒还有两三条,却不好用在此刻。

    他微微皱眉,陷入思索,没再注意宿抚的情形。

    片刻后他举起盖碗,喝净了茶水,心想:不如赌一把兰臣对我的脱身之策放心不下,宁可违命回转京城,伺机见我。

    下一场幻象大约并不算折磨人,待应承安将数日后的几件事一一厘清,推演出对策,宿抚就已经醒了过来。

    他睁眼时神色还有几分木然,过了半晌才勉强聚起神采,缓缓转头望向应承安。

    应承安注意到他的视线,收敛心绪,漫不经心地回望过去,半晌后不动声色道:“和同二十四年可是个多事之时。”

    宿抚先时为了对抗一身痒意耗尽了力气,躺在床上起不了身,只好再把亲卫叫下来为他解开绳索,闻言不轻不重地应了他一声,语调里没有什么情绪。

    和同二十四年,先皇废太子,清洗东宫属官,牵连者众多,但像宿家这样抄家处斩的也仅此一例。

    应承安至今没明白当年先皇命他去监斩,究竟是有意为之还是受了蛊惑,但假若宿抚知晓此事,必然因此与他生出莫大的嫌隙,此生不能释怀

    倘若他当时从流放途中违令回转,亲眼见了这一幕,怕是不只不能释怀。

    应承安与他对视片刻,微微垂眸,心中已有了明悟。

    宿抚把汗湿的胳膊从被中抽出来,稍活动了一下手腕,勉强坐起来靠在床头,看着应承安避开自己的视线,不自觉地想起幻象中那位分辨得出面目,分辨不出神情的监斩官。

    “多事之时”他把这四字复述了一遍,揶揄一笑,不轻不重地问,“承安又知晓几件事?”

    宿抚换了薄被,绳索又捆得紧,他挣扎时不免在身上留下了大片红痕,所幸新君并不肤白貌美,从窗外投来的日色被床幔一遮有些昏暗,便看不清这些痕迹,只是有点火辣辣的疼。

    他不动声色地摸了摸手腕上的红痕,摸到一手潮湿,疑心有些皮破见血。

    应承安就又抬起头来,视线与他交错,极轻地笑了一下,平静道:“倘若陛下所见为监斩一事,我无话可说。”

    宿抚抬起手,仔细看了看自己的手腕,发觉只是汗湿,自觉不用应付朝臣的关切探听,便放下心来,注视着应承安缓缓道:“若是要问监斩后呢?”

    应承安靠在椅背上,神色与动作都未有丝毫变化,只有语调往下沉去:“监斩后监斩后我就被押回了城郊,从此难见天日。”

    他知道宿抚想问什么,也不介意回答一二。

    “我虽请先皇允人为你父母收尸,葬入平邙山,但并未能插手其中,”应承安说,“其后与伯劳官传信时,偶闻两三句,不过也就仅止两三句。当时林林总总百余件事,汇在展开不到一尺的绢帛上,太密太多,如今也记不真切了。”

    宿抚没能从应承安的神情中看到分毫破绽。

    亡国君说起当年往事,除了声色微有低沉,再也不会为之动容,好像只有他还耿耿于怀,不得解脱。

    宿抚直起身来,片刻后又向前倾去,他眸光灼灼,看上去有摄人的威严:“朕不知所见真假,只能使人查证,不知用时长短。然朕心急如焚,片刻不愿等,承安可能教朕?”

    应承安疑惑地看着他。

    片刻后他笑了一声,道:“未曾耳闻就是未曾耳闻,子和少来诈我。”

    宿抚并未言明自己为何心急如焚,他若是张口给了解决之策,岂不是不打自招?

    因此宿抚又若有所思地看了他一会儿,方在亲卫的搀扶下下了床榻前去沐浴。

    应承安捡起床头的盖碗,起身换了新水,也懒得折返卧房,就干脆坐在厅堂中自饮。

    隔了一会儿亲卫拿着宿抚裹走的薄被折返,吩咐宫人取了新衣去侍候宿抚沐浴,走到应承安身边垂手站定。

    应承安抬头看了他一眼,问道:“有何见教?”

    那亲卫说:“怀义王必然识得我姓名。”

    应承安也不隐瞒,痛快道:“宣武将军郑鸣,与夷人战百余场,南下克三城,杀我守土之官十二人,如何不识得?”

    他又给自己添了水,颇为耐心地重复了一遍:“有何见教?”

    郑鸣道:“我无名小卒,为王前驱。怀义王既然识得我,想来手中亦是能人辈出,如何不知旧事?”

    应承安哑然失笑:“莫高看我。我若是神通广大,无所不能,无所不知,为何还被困在这方寸之地?”

    他心不在焉地向这位宣武将军摆了摆手,端起盖碗撇了下飘在茶水上的花叶,不再理会他。

    一刻有余后宿抚新换上了常服,散着发走出西厢,手里拿着一块方巾,神色烦躁地擦着头发,步履有些不稳,被亲卫指使去侍候沐浴的宫人神色紧张地跟在他身后,连声说:“陛下恕罪。”

    宿抚随手将方巾往后一掷,不耐烦道:“与你无关,下去!”

    应承安瞥见宫人手中的玉梳,猜想大约是宫人为宿抚梳发的时候扯痛了他,便事不关己地转回身,问道:“还去书房理政?应付得过来吗?”

    宿抚未答话,只叫来亲卫低声嘱咐了他两句,把他留下盯着应承安,径直出了寝宫,翻身上马奔去书房。

    此时已近寒冬,昨夜下了一场急雨,原本还贪恋枝头的落花摔得遍地都是,七零八落。或被风卷起,或被往来的宫人碾进尘土中,来年化作春泥,显得风景萧瑟,平白生出凄凉。

    宿抚嫌耗费时间,不愿乘御辇往来宫阙间,除去登朝时,多驭马往来,朝臣宫人都已司空见惯,听闻马蹄声便避让行礼,但今日他未束发戴冠,朝臣行礼之余又不免侧目。

    宿抚跨入书房后还觉得一腔郁气未能散去,然而补骨脂之毒的余韵还留在身上,叫他手脚乏力,无能策马奔突舒缓,只得坐在书房的龙椅上,面无表情地目视前方,良久后才长长地吐出一口气,低头看向桌面上的奏折。

    他踏出寝宫时发上还有水未擦干,一路疾驰不仅冷风扑面,也把未束起的长发吹得散乱,如今平心静气,方发觉被寒意萦绕,头上隐隐作痛。

    侯在书房的宫人连忙吩咐厨房去煮一碗姜汤,放到温度恰好端来,宿抚看也不看,抬手接过一饮而尽,疲惫地捏了捏额角,吩咐道:“去大营中告诉周斌,明日入宫一趟,朕有谍间使的旧事问他。”

    亲卫领命退下。

    宫人上前拿走汤碗,瞥到被皇帝不耐烦地捋到身后的散发,又取了玉梳和冠带等物,小心翼翼地上前一福,问道:“可容婢为陛下束发?”

    宿抚头也不抬地翻开一本奏折,取来朱笔蘸了墨,在内阁给出的票拟上潦草地写了个“可”字,正准备放到一边,动作一顿,低头审视了一下自己的字迹,猛地清醒过来。

    杂念纷至沓来,他放下朱笔,把头埋在了手臂间,半晌后方才抬起头来,眼眶有些泛红。

    宿抚看了一眼无声侯在旁边的宫人,点头应允,见了宫人手中的落发也没有再显出暴躁之态,只让她拿下去丢弃。

    下一本奏折是卢天禄拟的会试考题,奏本蜡封,还没有打开过,宿抚瞥了一眼封皮和贴条,没展开奏折,随手把它放到了一边。