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监斩官

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    大概是自认承了宿抚的人情,应承安整整两日都待在他的寝宫中,除去饮食服药不与人相交,只安静地坐在窗下晒太阳,膝头摊着本书,但看得并不怎么快,偶尔抬头望向窗外景色,无意识地摩挲两下挂在腰间的玉佩。

    宿抚听雁探汇报的时候几乎能在脑中描摹出景象来,他情不自禁地显出一点笑意,而后又飞快地收敛起来,低头看向徐峥呈上来的会试恩科的考官姓名。

    会试共选主考官两人,同考官十八人,徐峥呈上来的名单中以礼部左侍郎裴意致为总裁,同考官多选寒门士子,因此叫混迹其中的御史大夫杨丰尤为显眼。

    宿抚一眼扫完,稍回忆了一下这些人的出身来历,不置可否地放下这份名单,问徐峥道:“可知会了选中考官所在的阁部?”

    徐峥拱手作答道:“还未。”

    宿抚便道:“以首辅老成持重,想来另有一份名单,也呈上来。”

    徐峥微微垂首,看不到他的面孔,只见他动作一顿,随即行云流水地从袖中抽出另一份奏本,双手呈上。

    奏本中同样列出二十人,总裁仍为裴意致,副总裁却赫然换成了师氏族人,再往下去看同考官,各个姓氏眼熟,都有十数代承传。

    宿抚不禁拊掌赞道:“首辅当真老成持国。”

    徐峥眼下看不透皇帝的心思,只称谢不言。

    宿抚也不在意,他摊开两份名单上,将镇纸横在上面,从抽屉中取出裁刀,将奏本从中裁开,随后叫禁卫取来颜色相近的宣纸,涂抹浆糊,将第一份名单的前半部和第二份名单的后半部拼在了一起。

    第一份名单中的同考官除杨丰外皆为寒门出身,第二份名单中的同考官则皆为世家子,宿抚看着名单沉思片刻,又取笔勾掉裴意致的名字,在一旁填上了卢天禄。

    若能解朕意,以四六取士,朕不发作,以三七取士,只问总裁,若世家中举者高于此

    宿抚合上奏本,手扶封皮,面无表情地想:朕只好在京中杀人了。

    “朕有意填补内阁人手,”他将奏本还给徐峥,“礼部尚书既然素有储相之称,就让他填上来。首辅劳碌,回去歇息吧。”

    储相入阁前后为会试总裁,收拢一批天子门生,算得上朝中惯例,徐峥见了宿抚的作为,心中虽然有些许不安,却没有太过怀疑,双手接过拼凑的名单,躬身退下。

    此时还没到散值,他先回内阁安排了此时,又处理了地方送来的奏报,才起身回家,饭时忍不住对自己的两个儿子感慨:“近来陛下手腕怀柔了许多,不知是幸事还是不幸事。”

    徐荆放下碗筷,回答说:“于我家或为幸事,于旁人却未必。”

    徐峥饭量不多,此时已经用完了晚饭,正在饮茶,闻言便问:“何解?”

    徐荆随手在桌上划出一条线,从中间稍偏右的地方截断:“此次会试取士陛下属意寒门与世家子四六相分,如此一来,既不能完全不偏不倚,完全依照才学取士,又不能利益在先,尽取世家子。若裴侍郎为总裁,倒有可能做得合陛下心意,换成卢礼部”

    他轻嗤了一声:“正是因为换成卢礼部,您才不敢让恪儿参考。”

    徐恪是徐峥的长孙,去岁乡试解元。

    “休得胡言乱语!”徐峥训斥了他一句,“恪儿要做纯臣,故而不能在为父任上取中。”

    他沉默片刻,捡起两粒徐则给他剥的花生吃了,又道:“我确实心有不安。”

    应承安放下玉佩,拎着摊在膝头的书起身,绕过屏风走到厅堂中,随手唤来一个宫人问:“什么时辰了?”

    宫女看了眼天色,回答道:“大约申时”

    她话音未落,门外传来帝驾行至的哨音,连忙抛下应承安随众人迎出去。

    片刻后宿抚大步走进来,一踏进房中就解开大氅系带,把带着皮毛的大氅抛给宫人,拉开椅子坐下,抓起桌上的茶盏灌了几口水,方才舒出一口气。

    “你这是怎么了,弄得活似逃难?”应承安温吞地问,“会试恩科的考官名单定下了?”

    宿抚摆了摆手,胡乱抹了一把鬓角,沾了满手汗意,转口问道:“承安为何如此关切会试恩科?”

    应承安稍稍侧身,让过给宿抚端水净手的宫女,看着他处理了一身燥气,才淡淡道:“我知你要效仿南北榜旧案。”

    宿抚擦干净了手上的水珠,抬头看了应承安片刻,神色转冷,直吓得宫人往地上跪,才不轻不重地问:“难道不当定下规矩?”

    应承安笑了一下,随手把拎着的杂书扣在桌上,接过宫人递来的汤药,仰头一饮而尽,不与他争论。

    “给我看一下名单,”他转而道,“免得子和误杀贤良。”

    宿抚心不在焉地挥了一下手,示意跪在地上的宫人都退下去,目光停留在应承安身上。

    应承安脖颈上的指痕已经淡去了很多,间杂地落在白皙的肌肤上,显得既触目惊心,又叫人不知从何处生气一点渴意。

    应承安并不知宿抚的心思,他把药碗递给正要退下去的宫人,低头看了宿抚一眼,又问道:“快到时辰了,不准备把自己绑起来了?”

    宿抚稍回忆了一下名单中人名,一一道出,被应承安中途叫了两次停。

    “此人尤擅数,户部清算账簿离不了他,”应承安说,“还有这一位,蔺自温,虽为蔺自明族弟,但早已断了往来,其人尤擅格物,常年混迹匠人中,若想从那株谷穗得良种,子和最好礼贤下士些。”

    宿抚明白应承安的意思,他与这位素有贤名的亡国君对视片刻,颔首应下:“这两人朕不动。”

    应承安就不再提及此事,他后退一步,让宿抚宽衣解带。

    新君仗着习武之人身强体壮,从不肯多穿衣,今日穿的是一件三层常服,因此三两下就脱得只剩一条亵裤,打着赤膊钻进了被中。

    他还记得上次被焐出一身汗,特意换了薄被,钻进去后折腾了一会儿,把亵裤也丢出来,才唤拎着绳子的亲卫上前。

    应承安面无表情地迈过地上的亵裤,照旧拎了个椅子坐在床边,从窗边取来自己的盖碗,放在手中捧了一会儿,看着宿抚像个被打包好的包裹横在床上,才把盖碗放到床头。

    宿抚在床上躺了片刻,撑起上身看了看自己被捆成的模样,自嘲地笑了一下:“若是承安,想来不必如此麻烦。”

    应承安漫不经心地“嗯”了一声,倒也没有嘲讽他的意思。

    他休养这几日脑中浑噩渐渐散去,反应也不似前几日那样迟钝,反倒是宿抚心思扑在朝政上,还要分心应付补骨脂,疲惫不堪,在应承安面前显得颇为迟缓。

    宿抚本来还有数句闲话,现在全被应承安轻飘飘一声“嗯”堵了回去,只得闭了嘴,无奈地望着床幔,静等补骨脂发作。

    片刻后他从指尖上感觉到了近似酥麻的痒意,很快蔓延到了全身。

    宿抚直挺挺地在床上僵直了一会儿,忍不住轻哼了一声。

    他怕热怕得厉害,眼下肩头露在外面,实在是痒极了,浑身的肌肉都紧绷起来,显得形状漂亮而线条流畅,汗珠将滚下来,看起来居然有些诱人。

    应承安的视线不为所动地从他身上划过,摊开手掌,疑惑地低头看了看。

    不知是何缘故,补骨脂之毒并未再次在他身上发作,应承安等了片刻,依然没有什么预感,就抬手从床头取回自己的盖碗,撇了一下其中的花瓣,慢条斯理地轻抿了一口。

    宿抚用余光捕捉到了他的动作,挣扎着问:“承安”

    应承安回道:“补骨脂没再发作。”

    宿抚虽然在捱着从骨缝里渗出的痒意,心中焦躁得想骂娘,闻言也不禁松了一口气,喃喃道:“那就好。”

    听闻应承安无事,他心头竟然放松了些许,缓缓闭上眼睛默忍补骨脂之毒。

    片刻后便忍得神思恍惚,身体一沉,再次陷落幻象中。

    宿抚睁眼时面前光线的一派昏暗。

    这是个雷雨连绵的天气,雨正倾盆而下,他站在泥沼中,没有打伞,任由雨水浇湿衣物,双手紧握,指甲刺破掌心而不知。

    刑台下聚了几伙百姓,都沉默不语地望着前方,身后还有几人紧紧地扣着他的肩头和腰身,攥得他皮肉生疼,好像不这样他就会像离弦之箭一般冲出去。

    而当年他浑身僵直,目光直直地盯着坐在台上的监斩官,不敢再往下看。

    数息后宿抚辨识出幻象的场景,他心神怯意,转身欲走,却被补骨脂推入了自己的身体中,丝毫不容挣扎。

    宿家男丁斩首前数日,宿抚用重金贿赂了流放他的刑卒,快马加鞭赶回了京城,妄图救下父兄,但百般求告,却没有一言能传到先皇耳中,更别说撼动他的决定。

    若将今日的宿抚置于当时场景,说不定他会召集伯劳官直奔京郊,从应承安从囚牢中救出,借他之名刑场劫囚,而后是亡命北疆,还是留下待死,都给他选。

    但当时的宿抚哪有这样狠戾的心思,他只能看着他的父亲与兄弟尽数被绑着跪在刑台上,刽子手拄着刀站在一旁,等着午时令下。

    监斩官放在台上的滴漏漏尽时正赶上云破日出,他抬起头,炙烈的日光投在他脸上,照见他的五官。

    应承安缓缓地拿起手边的令牌。

    他的目光也没有落在刑台上,而是越过他们看向人群。

    但相距如此远,他看不到从流放途中跑回来的宿抚,宿抚看不到他眼中的痛苦。

    当年的宿抚闭了一下眼,再睁开时眸中一片血红,冷静地盯着掷下的令牌,扬起的雪亮刀锋和抛洒的鲜血,未曾移开一下目光。

    现在的宿抚同样盯着抛洒的鲜血,但他的视线渐渐向上,和监斩官垂下的视线有了片刻相交。

    斩首后罪人曝尸台上,所幸宿老将军旧故仍在,监斩官起身离去后便有人上台收尸。

    宿抚已经听应承安说过是他为宿老将军收尸厚葬,而当时他无心观察,只知道浑浑噩噩地跟着他们前行。

    宿家女眷在狱中绞死,收尸者也汇集而来。

    毕竟已经过去数年,当时再沉重的痛苦在历经风波后也淡去了许多,宿抚冷静下来,无声地凝视面前一切。

    然而片刻后他不禁倒抽一口凉气,惊疑不定地盯着那些收尸人的衣着。

    他原以为应承安调用的是伯劳官,但今日才发觉其中还掺杂了当时在威靖关履立奇功的谍间使。

    而他母亲的腹部不似怀胎八月那般饱满,好似被人剖开取走了腹中婴孩。

    应承安正无所事事地坐在一边看着宿抚,突然听到他身上不知哪处的骨骼挣命似的一响,宿抚睁开眼睛,哑声说:“二十四年执掌威靖关谍间的是谁?去查去查!”

    最后两字已近乎声嘶力竭,应承安刚直起身,想要仔细看他出了什么变故,宿抚又闭上眼,重新被补骨脂拖入了幻象中。