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越梅臣并非第一次被急召入宫，然而此次不同以往，召他觐见的不是宿抚，而是囚居兴都宫中的应承安。
禁卫领了郑鸣的暗示，在路上就将自己知道的事情一五一十地告诉了他，越梅臣听到郑鸣叫御医近前，又传召阁臣，宿抚将国事托付应承安后昏迷不醒，眉头不由得越皱越紧，待看到一同被传召的禁军统领殷桓，更是警惕。
两人都得的是急召，自然步履匆匆，不过片刻就赶到了书房外，并未等待就被唤入内。
越梅臣一眼没看到原本应当守在宿抚身边的郑鸣，不免浑身戒备。
应承安倒是坦荡，也不计较越梅臣这点如临大敌，而是抬手免了两人的礼，先叫他去看宿抚的状况。
越梅臣迟疑一下，并没有抗拒亡国君这点示好，略显匆忙地进了隔间，看到郑鸣立在床边时才稍稍松了口气，低声问道：“究竟怎么回事？”
应承安微微偏头，看他面上尽显关切，轻嗤了一声，举步走下阶陛，站在第三阶台阶上居高临下地审视殷桓。
郑鸣不放心应承安与朝臣单独待在一起，简要地解释了两句情形，从隔间中走出，越过书架在一旁看着他。
不知是否是错觉，他总觉得应承安看殷桓时神色中带着隐约的怒气。
而殷桓低着头，不敢与他对视，大约也不知道应当说些什么。
两人对峙了片刻，应承安冷笑道：“殷统领当真瞒得我好苦。”
兰臣违命回转京城时，应承安已经被囚禁在了兴都宫。
当时宿抚身中补骨脂，兴都宫中戒备森严，虽然伯劳官尚有人在宫中，但兰臣不想牵连属下，便没有冒险入宫见应承安，又担心余人知他抗命，会强行送他离京，便转去了殷桓府上。
殷桓与他互不同属，念着同僚情谊劝了几句，见兰臣坚持，也就不好再提。
应承安等了数日没听闻消息，便知道是兰臣有意避着自己，他谁都不联系，落脚点只能在殷桓府上。
殷桓垂头屏息，一副面对旧主心虚气短的模样，被应承安训了几句才低声反驳说：“非战之罪。”
兰臣此时留在京中，少则被应承安责骂一顿，多则丢了性命，但他固执不肯离去，想来是应承安的谋划缺了他有难为之处。
眼下还不是让兰臣入宫的时候，因此禁军统领顿了顿，又道：“顺时而为。”
这八个字虽短，但话意中却没留什么情面，恐怕只有应承安才能听懂隐语。
郑鸣一头雾水地看着应承安讥诮地笑了一声，一拂衣袖转身回到阶陛上，显然怒气未消，而殷桓低眉顺目地退到远离阶陛处，感觉这两人的言谈略有些奇怪，却找不到原因。
越梅臣又向御医询问了宿抚的情况，面含忧色地走出隔间，在书桌旁站定，向应承安讨要宿抚昏睡前写的手谕。
应承安面前堆了数十本已经翻阅过的奏折，他正伸手取下一本，闻言漫不经心地把用了玺的诏书推给他看，随口问道：“子和能托付性命的心腹大将中，有几人还在京城？”
宿抚如今登基称帝，北疆却也不能无兵守土，因此又豪爽地封赏旧人，调兵遣将回转威靖关。
他调遣的多是边城中人，此番算作衣锦还乡，皆大欢喜，只是掌兵的将领不好挑选。
宿抚谋逆用的是北疆的兵，自然要防备有人效仿他，本是选取几人互为掣肘为宜，然而这一番内乱后又恐胡络丝对北疆虎视眈眈，借机生事，纵兵劫掠，执掌威靖关之人又要擅征战，因此余下的选择不多，未必还能留下心腹大将在京中。
所幸宿抚在军中的威望一时无二，无论派遣何人去，数年之内未必敢生出反心。
这算得上极机密之事，越梅臣迟疑了一下，没有立即回答。
应承安耐心道：“子和虽信任越副使，但雁探司名义上隐于朝廷外，诸多事宜，越副使出面，名不正言不顺。我也不求尽知其人，只是文臣武将，总需有一人能调和各方。”
手谕上字迹虽凌乱虚浮，间架却与宿抚平日手书别无二致，越梅臣花了片刻审视手谕，将它放回桌上，这才吝啬地点了一人姓名：“卫将军周斌。”
应承安拉开抽屉把手谕收了起来，动作颇有些随性，好似并不重视这道赋了他大权的诏书。
他忖度片刻，缓缓道：“周斌为太平卫主将，需守京郊，震慑异心，不便入宫。”
应承安显然没少在宿抚的将军们身上花心思，他与郑鸣素未谋面，仍能一言道破他的身份，可见一斑。
越梅臣默然良久，低声道：“龙骧将军贺城，奉命镇守渝津，祭祀社稷时入京述职，尚未返回。”
宿抚在威靖关时，贺城做他的副将，当年发往京城的捷报中时常能见到他的名字，便是不使人暗中探查，应承安也清楚此人生平。
他沉吟片刻，吩咐道：“传召贺城入宫。告诉他，凡是能用的信物都带上。”
越梅臣便下了阶陛，站在殷桓右手边，比他稍落后一肩，而后抬头看向应承安，又道：“我有一事不明。”
他咄咄逼人地问：“既然陛下最多一日便能醒来，为何要写这份手谕，将国事托付于怀义王？”
应承安也不动怒，他偏头看了躺在隔间中的宿抚一眼，不紧不慢地回答说：“那要问他在补骨脂的幻景中看到了什么。毕竟当日我误服补骨脂后，并未似这般失魂落魄过。”
越梅臣无能反驳，他有三分心思想要抗旨不尊，在宿抚昏睡这几个时辰中将应承安囚禁起来，不叫他借手谕的威风接触朝政，插手国事，但他几次想要暗示郑鸣时都心生戒犹豫，话便未能出口。
应承安看出越梅臣的心思，似笑非笑地瞥了他一眼，好像不愿插手宿抚的身边事，将照料与排布守卫的事都丢给了越梅臣，只坐在书桌后等贺城入宫。
殷桓随越梅臣一道出了书房，去调禁卫前来。
两刻后贺城赶到，应承安照旧抬手免礼，淡淡道：“朝上诸多事宜，子和留将军在京中时说过哪些？”
贺城身高八尺，生得是一副勇武的壮士模样，相貌粗豪，虽然并未蓄须，但气势摄人。
他处事心思缜密，当下反问道：“陛下所欲为，我悉有耳闻，不知怀义王又知晓多少？”
应承安停笔抬头，若有所思地看了他一眼，道：“你上前来。”
贺城依言从旁侧登上阶陛，应承安合上手头的奏折，取来空白宣纸提笔写了三字，再轻描淡写地一抹，问道：“可有耳闻？”
那三个字是“逐徐峥”，贺城眼神一凝，缓缓点头。
应承安将手中朱笔放在笔架上，示意贺城可以下去：“明日有人拱手来奉把柄，龙骧将军最好在场，”
贺城却站在原处未动，狐疑不定地望着应承安。
他是威靖关生人，历战升迁至虎贲将军，倘若宿抚未异军突起，再积攒几年资历，便该是他执掌威靖关。
但宿抚以战功服人，贺城虽被夺了升迁之路，倒是对他忠心耿耿。
这位大将与应承安素未谋面，也未受过他恩惠，自觉并没有必要与他周旋，因此径直问道：“怀义王如何得知？”
应承安点了点会试卷，解释说：“我看完了会试卷，其中有蹊跷，明日定榜不好说，发榜后必有变故。”
贺城虽然通晓文墨，但看经义解还是有些不知所以然，他探手取来会试卷翻了两页，竟将其卷起，想要放进袖中带走。
应承安怔了一下才反应过来他要做什么，拦住他道：“放榜前将答卷外泄，龙骧将军是想为他人招揽罪责？”
贺城一拍脑门，若无其事地从袖中抽出答卷，放回桌上展开，低头看着应承安在纸上写：“子和没告诉将军要用会试定规矩么？”
暂摄朝政的亡国君写完这一句又谨慎地抹除了字迹，贺城低头望着那列浓墨，半晌不语。
他并非不懂朝政，否则宿抚不会在知道自己中了补骨脂后特意叫他留下，此时贺城反应过来，低声道：“这榜定得不合陛下心思？怀义王叫我前来，可是为了杀人？”
应承安不直接回答，而是反问道：“以边关之将身得罪京官士人，少不了日后掣肘挑拨，龙骧将军可敢奉命？”
贺城轻蔑一笑：“文人小肚鸡肠心思，与我何干？”
应承安不咸不淡地应他一声，收起面前涂抹了凌乱墨痕的宣纸，重新展开奏本，一目十行地扫过去，提笔写道：“会试者，朕之抡才大典，不容轻忽，着刑部勘察。”
内阁不处理弹劾朝臣的奏本，以示雷霆雨露皆为君恩，到应承安手中的这份奏本上就没有内阁的票拟。应承安写完批示，莫名地笑了一下，转头与贺城道：“看来已经有人等不及了。”
应承安看得太快，贺城没能读完奏折的内容，他写了什么倒是看得真切，闻言谨慎道：“若是试探岂不打草惊蛇？”
“无妨，”应承安轻描淡写地说，“其人罪在猜不透君主心思，妨碍整顿朝堂，不在插手会试，莫须有。”
就像宿抚疑他要杀自己，也无需证据确凿。
而他将来受了离间，疑心贺城时，大约也不会想到那时情形与自己当年别无二致，只是两回中受不住挑拨的都是宿抚罢了。
应承安心不在焉地示意贺城无事可谈，可以退下了，就又听躺在床上的宿抚喃喃地说了一句：“愿许愿许陛下。”</