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宿抚睁开眼睛的时候应承安正在和卢天禄定榜。
杨砚之坐在他下手，面前摊着一本需要票拟的奏折，落笔时却总忍不住停顿，视线往应承安那边瞥去。
因为这心不在焉，他才在众人之前发现宿抚已经醒来，无声地出了隔间，正倚在书架边向下打量。
宿抚注意到杨砚之的视线，抬起手，向他做了个噤声的手势，专注地倾听应承安是如何应付卢天禄。
卢天禄昨日送来会试卷时受了应承安一番恐吓，心生胆怯，回到礼部后就瞒着人打开存放考卷的库房，熬夜将全部会试卷翻阅了一遍，再三确认遗漏的试卷中并没有文辞胜过选出的那十份者，方才放下心来长出一口气。
漏卷中才气与前十者在伯仲之间的倒是有几人，但历来科举取士，遇上才干相差无几的，先百万\小!说法，再看主治经意，都是依据考官喜好点选名次，这是约定俗成的惯例，谁都挑不出错处。
因此卢天禄自觉理直气壮，与应承安说话时就颇有些咄咄逼人的架势。
应承安漫不经心地应了他两句，低头翻开昨日送到手头的试卷。
他颇爱卢天禄点中的这位会元的史论和学策，思及来日要将他做饵，不免有些惋惜，
但他面上不显，伸手取来一柄小刀，顺着卢天禄定下的名次拆开会试卷上糊名，惊讶地发现会元竟是个熟人：在扶风城和他打过交道的户察。
应承安不由“咦”了一声。
论理此人应当已经回转沅川，在徐荆扶持下做个傀儡，搅乱浑水，竟然不知何时到了京城参考，还高中会元。
天气渐冷时沅川水患退去，遣往沅川的工部官员和徐荆在祭社稷不久后就已经返京，应承安放下户察的试卷，在心中计算时日，发觉他抵京时间应与这些朝廷命官相差无几。
这样算来，户察最多只在沅川停留十日，应承安有些迷惑，一时分不清他是与户氏闹翻，偷跑回京参加会试登第，还是与徐荆达成了某些共识，借助他的庇护一同返京参考。
他思索片刻，不得其解， 便去拆余下九人的糊名。
所幸余者姓名并不叫人惊异，应承安收敛心绪，换成波澜不惊的语调，将新君登基后第一场会试的名次定了下来。
卢天禄手捧金榜退下，宿抚这才活动了一下，肩头碰到书架，发出一声轻响。
应承安闻声转头，看见他衣冠不整地站在一边，信口招呼了一句，道：“醒来了？”
杨砚之放下手中奏折上前见礼，宿抚随着应承安的目光一低头，发现自己还趿着鞋，实在不宜见朝臣，于是不动声色地向后退了半步，叫杨砚之起身，走回隔间洗漱。
应承安把批完的奏折丢进竹筐中，唤来禁卫，让他把竹筐搬下去交给杨砚之，客气地说：“这是昨日至今的奏折，劳烦杨次辅走一趟内阁，将它们交代下去。”
杨砚之知道应承安是有意支开自己，但他也确实应该回内阁一趟，将皇帝已经醒来的消息告知众人，因此并无异议地应下，带着搬运竹筐的禁卫出了书房。
应承安这才起身走进隔间。
宿抚的神色看上去疲惫不已，御医躬身站在一旁为他诊脉，也面色凝重。
但他自己并不在意，见应承安近前来，催促着他将定下的会试名次告诉他。
应承安便将背下的姓名与籍贯讲给他听。
他语调得不疾不徐，宿抚脸色却越来越差，待应承安讲到第六十四名，余下的记不真切，闭口不言后，当即反手从床上抓起一物，狠狠地掷于地面。
那物色呈乌黑，被摔在地上时没发出什么声响，径直散落开，细微的香气弥漫得到处都是。
是一个安神的药包，药包中有几片干花，颜色还艳着。
“眼下确实有些进退两难，”应承安不动声色地退后一步，避开满地药渣，平静地说，“这般多世家子参试，反倒可以佐证有不少世家属意你。如果因此被尽数杀了，势必反目成仇，此番算计岂不是弄巧成拙？”
宿抚甩开御医，盯着应承安喘息片刻，才坐回床边，深深地吸了一口气以去平复心绪。
片刻后他镇静下来，收起粗浅的脾气，沉声问应承安道：“试卷如何？”
应承安回答：“约是难分伯仲，不然卢天禄不会如此理直气壮。”
宿抚的怒火虽然还未散尽，但此时发怒是最无用的选择，他思索了一会儿，可惜被补骨脂折磨得身心俱疲，倦怠不堪，没多久就觉得头痛欲裂，闷哼了一声，仰头倒下。
这动静引得应承安走到床边，低头似关切似探究地看了他一眼，突兀问道：“子和昨日说愿许我，许了什么？”
宿抚并非心机深沉之人，他年少时不乏天真，这才能与应承安志趣相投，如今屡经摧折、见翻覆，才逐次磨去那些轻狂意气。
他深知自己心志坚韧不过应承安，两人处境相近时，他被寥寥几道阴谋玩弄于股掌之间，而如今倚仗精兵强将执掌天下，应承安身陷囹圄，却还能将他算计得狼狈不堪，又叫他不忍杀之以除后患。
如此天差地别的心性与手腕，他既然已经知道了自己的浅薄鄙陋，怎么还能肆无忌惮地吐露情爱？
宿抚神智昏沉，心力交瘁，要叫他面不改色地说什么“山河长宁”，哄骗应承安为他劳心劳力，也同样说不出口，因此他只能沉默半晌，摇了摇头，低声道：“没什么。”
应承安似乎还想再问，但御医上前挤走了他。
他又给皇帝诊了一遍脉，取来早已备好的汤药，盯着宿抚喝得涓滴不剩，打开药匣为他施针。
这一套完成已在一刻之后，应承安失了询问的兴趣，已经百无聊赖地坐回了书桌边看完了三本奏折。
倒是宿抚精神稍振，抬手示意御医退下，问他说：“若不效仿当年南北榜案，承安可还有方法？”
应承安闻言转过头望了宿抚一眼，颇有些心不在焉：“有是有，但恐怕只有我能这样做。”
宿抚不禁道：“为什么？”
他的神情颇似当年争论国事时，被年轻气盛的太子殿下绕得晕头涨脑的毛头小子，应承安便笑了起来。
于是他又起身走进隔间，在床边坐了下来。
适才施针时宿抚脱了单衣，他不知何故生出三分羞耻之心，忙用被子把自己裹了起来，迷惑地看着应承安。
应承安的笑意缓缓收了起来，但却是顾左右而言他地说：“我以为子和更该关心昨日被喂的补骨脂从何而来。”
宿抚没理会应承安这句恐吓。
他自在威靖关遇刺起确实日渐多疑，但又不是痴傻，如今熬过了药效，自然知道那时应承安有意误导。
他强忍头脑昏沉地疼痛思索了一下前因后果，试探到：“沅川多世家子，承安要扶持沅川？”
应承安不语，片刻后宿抚叹了口气，颓然道：“确实只有承安能做，但此事不可行。”
“你若是未醒，又或者醒来也不闻不问，我是要促成沅川开春闱，各自取士，”应承安不咸不淡地说，“但子和既然问我了，我就不好把这事做绝。”
令沅川开科举不同于南北分卷，这无异于承认对方有正统之资。
宿抚得帝位于应承安禅让，又大肆祭天地社稷，无论沅川承认与否、唾骂与否，于情于理，他都是天下共主，此事于他无用，反而少得人才。
但于沅川却是正名之事，叫他们自此可以名正言顺地与宿抚以两国相交。
且沅川科举一开，考官与考生尽数出自沅川，谁知他们效忠的是哪个朝廷？宿抚怎敢用在沅川登第之人？
他想到此处，再看向应承安是目光中就不自觉地带出了惊异和戒备。
应承安报以笑意。
过了半晌，宿抚才缓缓道：“承安月前见卢天禄，说抡才大典必出变故，可是从那时起，就在算计今日了？”
应承安避而不答道：“我叫郑鸣取来冬灰假做补骨脂，子和却仍能沉于幻象，想来是心结太重，远甚于我这个亡国君。”
宿抚闻言一怔。
他已经竭力不去顺着应承安的话意思索，却仍是不由自主地想起在幻象中看到的如刀史笔。
亡国并不能全算作应承安的过错，但无论是后人谈论亦或是史册书写，多半会不论缘由地将罪责尽数归结于他。
他将被怎样的刻薄言辞评判？是惋惜还是鄙夷？又或者是只得那么寥寥几笔，被记做提线傀儡，不值耗费唇舌，从此被埋没在厚重史书页中？
他稍一想，竟觉得痛彻心扉。
但宿抚甚至不知道应承安是否考虑过这个问题。
他觉得自己在自欺欺人，沉浸在我关注他、为他考虑的自我感动中，惺惺作态得令人反感。
应承安对宿抚的自我厌恶一无所知，他见宿抚神色沉郁，稍揣摩了一下，想不通他的失落从何而来，便道：“子和既然醒了，我就不便越俎代庖，能否把窄榻让于我休息一二？”