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禁卫将金榜的誊抄本送来半个时辰后卢天禄被传召入宫。
这位接手礼部不足三个月，又差不多已经搞砸了会试的尚书挨了皇帝一顿劈头盖脸的痛骂，没多久就面带怒气地大步迈出了兴都宫，甩着衣袖折返了礼部。
礼部上下凡是参与了会试筹备的官吏都被扣押在衙门中，因此除了被应承安刻意从会试这一桩事中摘除出去，这十几天为皇帝吩咐的冬猎一直在外奔波的礼部侍郎裴意致，几乎人人禁足。
但礼部不能无人主事，雁探司粗略一查，没有发觉他与会试有什么牵扯，旨意便与尚书前后脚进了礼部府衙的大门，命他暂代尚书职，主持礼部事宜，配合三司会审与雁探司的暗查。
卢天禄与他简单地交割了公务，又起身前往国子监。
国子监祭酒早得了宫中的吩咐，将平日里学生辩论的学堂空出来，请卢天禄登台。
闹事的士子被分开安置在不同的院落休息，听闻主考官到场，又纷纷赶来，口中呼喝诉求，群情激愤地与他对峙。
卢天禄负手站在台上，余者在台下或站或坐，越梅臣也放下询问，在台后寻了个隐蔽角落。
他刚刚站定，就听卢天禄高喝了一声“肃静”，台下似乎一时被他气势所涉，寂静无声。
卢天禄沉声道：“吾与诸同僚定下名次时，通读试卷，不说默诵，多少有些印象，若有不满落第者，上前来，诵时文，吾为尔指点文章。”
他治的经为礼，十余年前便有大儒之名，台下皆后学晚辈，不免踌躇，过了半晌才有一人敢上台。
此人生得一副愁苦相，打扮也做穷困潦倒模样，衣袖甚至能见线头。
他向卢天禄作揖，也不报姓名籍贯，径直诵道：“问易曰欢乎？人文以化成天下古者，尧舜禹汤文武皆善治之君，其化成天下果以人文”
卢天禄听了破题，打断他问：“可是有‘君心正而国势尊，贤才用而天下宁’这一句？”
那士子便道：“有。”
卢天禄眉头皱起，双目紧紧注视他，直看得士子不安低头，才道：“你是淮阴士子，姓黄名征，名列一百七十四。”
黄征闻言骤然抬头，眼中显出光芒，又飞快熄灭，垂头丧气道：“我榜上无名，金榜、台下诸君皆可作证。”
自卢天禄一口到处士子籍贯姓名，台下便有议论声，眼下更是哗然，卢天禄却不理会喧哗，也不回应黄征的疑惑，只道：“可有下一人？”
台下没有愚钝之人，谁都能听出是考官誊抄金榜时出了疏漏，因此卢天禄再一问，就一一登台背诵会试文章。
开始时十人中有三五人说出名次，等十人一过，数量便骤减，等到被困在国子监中的五十余人尽数登台，才再拣选出一二人：
共有六人自称榜上无名，但在卢天禄的印象中各有名次，甚至还有一人名列第七，答卷还在皇帝眼前走过一遭。
等到最后一人下得台去时天已经黑透了，不时有冷风穿过门扉的缝隙涌进屋中，发出凄厉啼嚎，雪又开始纷纷洒洒地落下，冰珠砸向地面，四处迸溅，犹如爆竹，唯独国子监中寂静无声。
只听卢天禄缓缓道：“考官二十人，我一人言轻，不足为信，若三司审过无辜，本官必将其请来，使诸学生相询。”
台下士子便高声问：“既有名次，为何榜上姓名另有他人？”
眼下还无人知晓答案，卢天禄答不上来，却道：“科举为国选贤才，君父重视，我等考官阅卷后有取各房案首与考官力荐之卷一一览阅，定下名次。当时糊名未拆，便在卷上做标记，礼部已将试卷封存，送往刑部核验。刮除糊名，誊抄名次，核对正误的官吏也都被大理寺看守询问。”
他向下环视一周，正色说：“为国取士，却出此纰漏，朝廷查得真相水落石出，使清者更清，浊者受戒之心比诸生更急切。我为会试总裁，难辞其咎。”
卢天禄退下高台，在人前拱手长揖，半晌才直起身。
礼部尚书在朝中无善名，不乏有人笑他迂腐，嘲他倚仗家世熬资历，全靠机缘巧合才官至尚书，入阁有望。殊不知卢天禄历经三朝，历来稳稳当当，未有波折，也是寻常官吏也办不到事。
他这一番表态下来，虽称不上打消士子胸中怨气，但也不好在此时再向他宣泄，多数人侧身避开不守礼，只有几人直挺挺地站在原地未动，却也不再口出恶言。
卢天禄这才起身离开。
他来时匆忙，只有两名从宫中跟出来的禁卫在旁，国子监祭酒正要送他出礼部，却正好撞上了提前从侧门绕出来堵在路上的越梅臣。
雁探司副使带上了自己的青铜面具，一手持剑，另一手拿着雁探送来的仵作的验尸文书，见卢天禄步履匆匆地走来，收起文书，上前一步拦住他，道：“裴侍郎主持礼部，尚有闲裕，卢尚书无需急切，请与我回雁探司一趟。”
卢天禄对士子和善，对越梅臣却态度冷淡，毫不客气道：“你只奉命审讯国子监士子，无权问我，让开！”
越梅臣好似对他的抗拒一无所觉，手中燕支剑一横，再次拦住卢天禄，问道：“核查疏漏乃总裁之责，为何交予他人？”
国子监祭酒年迈体衰，此时才赶上来，见两人对峙，转身就走，还驱逐了两个来凑热闹的太学生。
卢天禄怒上头来，双目圆睁，双手紧握成拳，忍了又忍，恨声说：“吾子托梦，故而请僧做斋，祈福添香。”
越梅臣难得被一噎，顿了一下才道：“因此擅离职守”
卢天禄质问道：“雁探何时可以充作御史了？”
越梅臣心中隐约有了猜测。
卢天禄从未以过目不忘闻名，相反，他求学时，勤奋刻苦人人敬佩，如今年岁已长，记忆应当更弱才是，除非将试卷反复翻阅，否则不应当记得如此清楚。
而他求学已经是三十余年前的事，当时的同窗少在京中，如今只有他擅礼之名流传，几乎无人知晓他并非过目不忘，但伯劳官中留有记录。
卢天禄早知誊抄金榜时会出问题，是以此为借口从中脱身。
越梅臣心思转动，面上不动声色，对卢天禄道了一声得罪，退后一步，示意左右上前擒住卢天禄。
“卢尚书不愿往雁探司走一遭也可，”越梅臣神色一肃，道，“口谕，贼子放肆，杀人灭口，朕心甚忧，故宣众考官宫中暂住。”
京城已经近十年没有下过这样大的雪，应承安起身走到窗前，稍推开窗向外望了片刻，便觉得扶住窗扉的手被劲风吹得生疼。
他皱着眉关了窗，走回来沉吟片刻，放下科场舞弊案，从内阁中把李乐语叫来，命他筹备人手物资，以防百姓房屋被雪压塌，越冬御寒之物市价暴涨，或供不应求，又命他整理各地奏折，以免已有雪灾而朝廷不知不救。
这算是突发的急事，应承安一一处置清了，示意李乐语退下，又坐回桌前有条不紊地批阅奏折。
两刻后雁探入宫，草草见礼，将礼部官吏的死法一提，应承安神色未动，宿抚先一拍桌案。
好在新君怒归怒，理智尚在，只说：“让户凭先查着。”
雁探司送入宫中的奏报已经是雁探整合过的，出自裴意致手，宿抚恼怒未曾细看，应承安就探身把奏报从他手中拿过来，低头扫了一遍，细看了一下这五名死者的身份，问雁探：“他在往哪个方向追查？”
这五人分别是试卷封存入库后的司库，两名刀笔小吏和两位同考官。
府库在礼部府衙的偏僻处，司库跌在雪里摔断了腿，爬不起来，许久无人发觉，被活活冻死，相较而言最平平无奇，大概是兰臣的手笔。
兰臣不可能参试，他知晓的试卷内容不是从士子口中打听到，就是潜进府库偷看了。
而余者死法各有稀奇，唯一的共通之处就是都经手过金榜。
雁探答道：“前日殿上定下名次后，卢天禄带着试卷回转礼部，放在阅卷房中，这之后接触考卷与金榜都有嫌疑。五人之死看似巧合，实则杀人灭口，雁探司上下正在查这几人的交往行程。”
应承安微微颔首，将奏报合上，道：“作乱者手段奇诡，防不胜防，恐三司防护不力，你去传口谕，把余下的考官送进宫来。”
雁探领命退出书房，应承安放下手头待处理的奏折，沉思了片刻，问站在一旁的宿抚道：“子和以为沅川这样做的意图是什么？”
宿抚在事发后除了给应承安添茶倒水就是考虑此时，此刻仍是皱眉：“想不通。”
名次已经定下，卷上有标记，在这之后动手脚，立时暴露行迹，其中一定有遗漏之处。
“我只能想到这是个下马威，”他迟疑地说，“然而这太牵强，有这本事做点别的不好吗？”
应承安屈指一敲桌面，道：“这其中不是一方人马。沅川想要独立取士，子和治下的世家想要压制住你，还有在其中浑水摸鱼的。但无论所图为何，至少子和这一场科考的声名是被废了的，若我猜得没错，这几日就应该能看到敬王另开会试的消息了。”