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风雪已经停了两日，但天还未晴透，只肯含羞带怯地露着半扇星空，将明月遮掩不见。
地上积雪映着檐上宫灯的烛光，天际烧出一片绯色，再远处就是京中的灯火，稀薄的光像雾一般飘飘扬扬地升起，与夜色相融。
应承安慢下步伐时追在他身后的禁卫终于晃亮了火折，火舌被夜风吹得摇摆，星星点点的碎光落在雪地中，霎时熄灭，只在雪上留下一点浅痕。
禁卫手忙脚乱地把火折塞进灯罩中，摸索着点燃蜡烛，随口一吹熄了火折，快步跟上应承安，颇有些疑惑地问：“怀义王可是觉得冷，才走得这般快？小心路上雪深。”
从书房到应承安居住的偏殿大约有半刻步行的距离，虽无人扫雪，但他这几日常走，已经趟出一条小径，路边梅枝交映，倒也颇有趣意。
“是有些冷，不过无碍，”应承安回过神来，松开紧攥的手指，随口应道，“只是想起早上见厨房煨了只羊羔，应当已经做得熟烂，生了馋意，才不免行色匆匆。”
他的掌心被自己掐出一排指痕，适才攥得太紧，松懈下来时指尖还有些酸痛。
御厨的手艺自是不必提，禁卫艳羡地吞了一下口水，被敷衍过去，便不再说话，默不作声地跟在应承安身后，握着灯笼的手臂前伸，为他照亮去路。
此时离偏殿不过百余步，烛火还没把灯罩烤出温度，应承安就已经迈进了偏殿的门。
堂中燃着香，熏得满屋禅味，禁卫刚从漫天冰雪带来的清气中走了一遭，冷不防闻到这味道，只觉得被人塞进供满了香烛的佛堂中，忍不住掩口打了个喷嚏。
冬日不好开窗，只能靠燃香压一压房中气味，这香味道虽重，但总比宿抚在的书房满屋憋闷药味好上一些。
应承安已经闻惯了，他解下大氅，只穿着罗袜走进卧房，坐在床边歇了片刻，起身推了窗。
房屋的熏香味被风裹挟着涌出，应承安从中闻到了一点肉味，便关上窗换上轻便衣物，循着味道找去。
他起居坐卧都没有什么特别的偏好，待人也宽和，比宿抚好伺候得多，因此这几日偏殿宫人见了他就没有前些天那样胆战心惊，见他直奔小厨房而去，忙小跑着去收拾桌面，烧水沏茶，等应承安在桌边坐下时，一切已经备好。
这回没人在桌子对面盯着他用膳，应承安挽起衣袖，慢吞吞地从被酱汁熬出漂亮颜色的羊排中抽出一根带肉的骨头，张口咬下，眼睛微微眯起，露出了享受神色。
他满心轻快地享用了一顿焖羊排，吃饱喝足，不动声色地抚着肚皮，在心中想：不能再让子和看着我下饭了，吃不痛快。
应承安对宿抚向他望来的目光存了芥蒂，不勉强要避开他，因此第二日直睡到天光大亮才起身。
厨房将昨日留下的羊杂洗净，用白萝卜雕了棵梅树，丢进锅中一道煮了，盛出时用炖得熟烂又稍有韧性的粉丝将羊杂盖住，伪装做被雪覆盖的嶙峋石块，在石块中插上梅树，浇上鲜味扑鼻的清汤，美曰其名“疏影横斜水清浅”，兴致勃勃地端上桌。
然而应承安起得晚了，这碗羊杂粉丝汤就便宜了在书房中等了半晌，见应承安仍未至，干脆起身来找他的宿抚。
御厨眼睁睁地看着皇帝一筷子下去放倒梅树，把羊杂和粉丝搅匀，咔嚓两口咬掉了树冠，忍了又忍，还是露出了看牛嚼牡丹的嫌弃眼神。
好在宿抚吃得专心致志，没有注意到他的视线，不能寻故砍他的脑袋。
应承安醒来时桌上只剩残羹冷炙，他洗漱后坐到桌边，面无表情地看了看来他这偷吃出了一头汗的宿抚，实在不想把时间花在同他计较上，便抬手叫厨房盛碗粥来，就着小菜喝了，问他道：“越梅臣呢？”
宿抚意识到自己抢了应承安的早膳，神色有些讪讪，手中忙碌不停——
他从桌下摸出茶盏洗净，给应承安沏了一壶新送来的冬茶，一边回答说：“空了间值房给他，冬日受创，怕他身上还有寒症，叫御医一道调养了。承安怎么才起？”
冬茶茶香更为浓郁，滚开的水一浇就香气扑鼻，应承安托着茶座移开陶盏的盖子轻嗅味道，不由眉头微挑。
“今冬的凤凰单从，”他似笑非笑地瞥向宿抚，却不回答他的问题，而是也问道，“谁送来的？”
凤凰单从是岭南的茶，自南疆运来，无论走水路还是陆路，都要经过沅川。
沅川五氏未必小气到扣下贡茶，但心中必然将这个讨好宿抚的人记下一笔，如今宿抚与世家，孰强孰弱，谁能真正执掌天下尚未可知，岭南离京城有近万里之遥，何必急着下注？
应承安这等见微知著的本事，不在滔天权势中浸染几年是不能效仿的，宿抚甚至没能立刻领会他这一问的意思，几乎毫无戒心地要答他，好在直觉起了点作用，话音到嘴边，又慌张一转：“这是冬茶？”
应承安颔首，将茶盖扣在桌上，品了品今冬的新茶，信口诈道：“子和把谁派去岭南了？”
宿抚望着他不说话。
新君的神色称得上沉静，应承安端着茶审视了他一会儿，发觉看不出什么来，就放下了这点心思，回答他道：“昨夜看子和活蹦乱跳，应当用不到我批奏折了，便想偷个闲。”
官员尚有休沐日，皇帝却是没有闲暇的，宿抚好不容易哄得应承安接手了朝政，赖床数日，躺得骨头都软了，闻言立刻撕心裂肺地咳了起来，竭力提醒应承安自己还是个病患。
应承安拿他毫无办法，只得起身去了书房。
他在书桌后坐下，昨日丢下满桌摆放凌乱的奏折无人收拾，还是那副模样，桌下的竹筐却已经换了一批，离应承安最近的一筐还泛着寒意，大约是刚送来不久。
应承安没去管它，他简单地收拾了一下桌面，想翻出裴意致和雁探司联名的那本折子，却没有找到，听到宿抚脚步声，便抬头看他。
宿抚从书架后绕过来，手中确实提着一本折子，见他视线望来一扬奏折，问道：“承安在找这本？”
雁探司的奏折封面与寻常不同，应承安一眼认出，应了一声，不知这奏折何时到了宿抚手中。
宿抚把奏折放在桌上，低头摩挲一下硬质的封皮，才颇为踟蹰地打开，翻到了应承安写“严查”的那一页，中间一直试图偷窥应承安的面色。
然而应承安从始至终都是一副镇定模样。
“子和先看着。”他抬手召来禁卫，淡淡道，“召卢天禄以外的会试考官。”
宿抚指腹按在户凭写下的“送至”两字上，等到禁卫领命退下，方才沉声问：“什么人会替朕嫁祸卢天禄？”
应承安把未翻看的奏折摊在面前，抬手拿来朱笔，闻言手下一顿。
宿抚不待他做出回应，再道：“又与朕的两位雁探司副使有旧？”
新君气势颇有些摄人之处，站在阶陛旁的禁卫受了波及，情不自禁地向后退去。
应承安却一副无动于衷的模样，他收回挪向宿抚的目光，选了支新笔蘸墨，翻开一本未看的奏折，甚至还含笑应了句：“谁呢？”
宿抚咄咄逼人地说：“扰乱会试之人心怀鬼胎，承安又把朕的抡才大典当做什么？”
他啪的一声阖上奏折，重重拍在桌上。
这一拍力道颇重，声势惊人，桌案一震，横放在一旁的山阿剑和平海剑齐齐跳起，笔架上挂的十余支笔乱晃，一支栽倒下来，被应承安探手托住。
“为君选臣，为民选官之道，为君者鞭笞天下之器具，”应承安把笔挂回原处，温和道，“子和以为是什么？”
这与他历来的说辞几乎毫无相同之处，宿抚脱口道：“承安欺我？”
新君颇为焦躁地捏着袖扣，然而应承安并不准备为自己解释，只是说：“子和既然来寻我兴师问罪，不妨先想明要问什么。”
他说话间看完了面前这本奏折，提笔批了个“朕甚安，准”。
“准”字还没写完，宿抚骤然抽走了他面前的奏折，应承安下笔之势一顿，停了下来。
宿抚原本想拿走应承安手中朱笔，却担忧墨溅到他身上，只好退而求其次地抽走了奏折。
“若承安也不可信，世上还有人与我同道吗？”他颓然道，“为君为民，当真这般艰难？”
应承安没有领受到这点微不足道的体贴，也没有宽慰宿抚的意思，他放下手中朱笔，声色仍旧温和地说：“我与子和或许殊途同归，但分道扬镳久矣。”
宿抚垂眸注视了他良久：“朕不问承安要借会试做什么，承安”
应承安不等他说完便道：“我知道了。”
他打开手边抽屉，取出压在玉玺下的手谕，展开扫了眼宿抚病中写下的那几个歪歪扭扭的字迹，利落地一折丢到脚边火盆中，起身让出龙椅。
只是准备拿起平海剑离去之时迟疑一下，放心不下宿抚的能力，站在一旁问道：“前日应下教子和治国，可还做数？”</