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宿抚站在越梅臣身边，低头凝视他片刻，又一言不发地拎着袍角走到阶陛上，从书桌一侧拿起山阿剑，抚弄剑身半晌，才提剑拾级而下。
雁探司副使伤得颇重，又在雪地中卧了许久才被人发觉，精力本就不济，被抬入宫又是一路奔波，胸口溢出的血水打湿衣襟，被寒意一裹，冻得一片冰凉，半晌化不开。
他心头温度既冷，那一腔报国忠君的热血也好像被一同冻住，奔涌不动，心灰意冷，见宿抚提剑，反倒生出力气笑了一声，闭上眼，向后仰了仰头，任要害暴露在剑刃下，只低声唤道：”陛下。”
他自知谋刺主君是不赦之罪，何况宿抚已经登基称帝，倘若清算旧账，他过往之举与谋逆无意，瞒住了自然无恙，瞒不住便是受凌迟之刑，被千刀万剐也在法理之中，如今宿抚肯亲手了结他，他应该感恩戴德才是。
越梅臣伤在心肺，气力皆不足，这一声唤几不可闻，反而不慎呛进一口凉气，挣命似的咳了起来，只是肩肘都被麻绳锁住，起不得身，腰背刚一抬起就被扯回门板上，砸出声响，心口红痕又深一层。
过了半晌越梅臣才止住咳，嘴唇动了下，余光瞥见寒光闪烁的山阿剑，似乎想说些什么，却又不知道从何说起，只好又谢了他一句：“罪臣谢谢陛下恩典。”仍旧闭目待死。
他不知道宿抚既然提了剑下来，又为何迟迟不动手，又从未觉时日走得如此之慢，叫人辗转不安。
然而越梅臣等了半晌，却只听一声巨响从耳边炸开，但身上没有传来剧痛，他睁眼望去，见到山阿剑刺在门板上，剑尖没入木中，剑刃一边朝他，正巧分隔了他的视线。
宿抚手中剑狠狠一掼，来势汹汹，指向却偏得离谱，钉在蒙着厚被的门板上，离他肩头尚有数寸，更别说是咽喉。
越梅臣不禁讶然道：“陛下？”
宿抚双手拄剑，目光百味陈杂地望了越梅臣片刻，发力拔出山阿剑，拎起袍角坐在了他身边。
“朕与越卿相视莫逆，行军在外，北御胡虏，也有托付性命时，越卿为何当朕是一朝得意忘恩负义之徒？”宿抚问到此处，竟也觉得有些痛，不由苦笑，“朕掩下此事，今日失言，越卿也不问朕，一心求死”
越梅臣目光茫然。
宿抚抬手劈开捆在越梅臣身上的麻绳，把山阿剑丢到一旁，收拾了一下心续，缓缓道：“朕数月前已经知道那刺客是越卿与人谋划而来，越卿扪心自问，朕或有含怒之时，但何时动过杀心？”
峰回路转，越梅臣仍是不知该说什么好，他口齿干瘪，只好用套话填充：“臣愧对”
宿抚问：“朕究竟哪里做得不对？为何都说朕疑功臣，杀旧友？”
新君坐在地上，眼眶泛红，过了片刻落下泪来。
应承安被他这一番无耻剖白惊得批不下去奏折了。
他放下朱笔，端起手边新泡的茶抿了一口，觉得茶也不香了，只好无声地叹了口气，抬眼打量宿抚片刻，用指腹敲了两下桌面。
亡国君自己尚且记得宿抚新登基时天下尽在彀中的意气风发模样，当时他理政治国尚有生涩之处，但所求无不如意，何等神采飞扬，便是旧主在他面前也得低眉敛目，屈膝叩拜，侍奉床榻间，辗转身下，极尽羞愤事与最软弱无助状——
至今不过短短数月，他不过才用手段窃得一点权柄，宿抚反倒志气耗尽？
他当真颓然？
应承安不信。
宿抚要是心性这般不堪一击，当初是怎么从区区一介被流放的兵卒屡立战功到执掌威靖关的？
但越梅臣已经被问得张口结舌，只知道说：“臣愧对陛下信重。”
宿抚抓过越梅臣的手腕，在他手背上轻轻一拍，沉声道：“是朕之过。”
“朕近日神思不属，口出恶言，使越卿有此误会，”他重复了一遍，“是朕之过。”
全场唯一的看客应承安坐在龙椅上想：子和这一手别出心裁，颇为对症。不该让禁卫都退下的，不然这番姿态只给越梅臣看了，如何传得开？着实可惜。
京中流言不只有宿抚猜忌北疆旧将这一条。
相比之下，还是“新君意欲打压世家文臣，如他旧时行事，杀人破家，充盈国库，丰腴土地”一句流传得更久，说得更头头是道。
只是文人自命知礼守义，君父有令，只得生受，又爱惜名声羽毛，谁都不愿留下不尊君王的证据，故而这话暗中说起，动辄隐喻哑谜，不似武将这般耿直，口中胡乱跑马，嗓门大得几里外可闻，当天就传到宿抚耳中。
宿抚把人捉来一看，还是个被人利用的憨货，只能揍一顿军棍了事，捏着鼻子把人放回去。
而文臣中留言至今不知从何而起，何时传出，是有人故意为之，还是大家都信以为真。
如今细想，留言一起，文武都被囊括其中，宿抚怎能不胆战心惊，想方设法地打消流言？
他这两日虽在病中，头脑不太清醒，抛下朝政卧床不起，思前想后的却都是这一件事。
宿抚反复琢磨，似乎只有越梅臣谋刺一事能拿出来一用，既能打消心结，又能示人以宽。
补骨脂发作时他在幻象中辗转，将那痛又生受了一遍，当时确实恨极越梅臣，但清醒过来，又恨自己为臣不忠，为友不义，不能怪越梅臣揣摩他的心思。
宿抚自称性情乖张暴戾，却重旧情，他愚钝时折辱应承安，已经叫自己悔不堪言，痛得险些想把江山拱手奉还，何况一心为他的越梅臣。
越梅臣似乎仍是不知道怎么应答，颇有些木讷地望着宿抚，又似乎伤口痛极，眉头也紧皱着。
宿抚捡起被丢在一旁的山阿剑插回剑鞘中，横放在膝上，握住越梅臣手掌，沉声道：“使臣疑君，亦是朕过错”
应承安花了点功夫看明白了宿抚的意图，无意打断，便继续低头翻阅奏折。
他脚下放着的奏折内阁散值后，宫门落锁前送来的最后一筐，除了路途较远的奏折送来需要耗费时日，折上还是前几日之事，余下都是今日事端。
应承安专注起来，奏折批得飞快，等到竹筐见了底的时候，宿抚还在与越梅臣执手相看泪眼，赶来的御医挤不进去，又不敢打断，无可奈何地垂首立在一旁，神色有三分焦急。
应承安抬头瞥了阶下情景一眼，弯腰抱起竹筐翻过来倒扣在桌上，把里面的奏折都倒出来，随手拨拢两下，找到了自己想看的那一本。
裴意致和雁探司的联名上奏。
礼部侍郎用一种谨慎微小的语气在奏折中说他暂领礼部事务后，在尚书值房中寻公文时巧合地发现了一饼重约七八两重的金，塞在书架夹缝中，一句多余的揣测之词都没有，好像这份折子只是碍于雁探司才署了名。
雁探司的部分是户凭主笔，其中夹杂的揣测就多了。
一日之间，国子监士子家人生事，越梅臣遇刺，在卢天禄值房中搜出饼金，桩桩件件都和这次震动朝野的会试舞弊案牵扯在一起，哪个都要投入人手。
雁探们恨不得把自己拆成八瓣用，忙得热水都喝不上一口，满心办完差事好去休息，其中急迫之情从奏折上的遣词就能看出。
越梅臣今日应当是在三司和国子监那边盯着会审，不知为何和户凭换了差事跑到了礼部去，今日国子监也出了乱子，户凭可能在国子监那边查户凯的死因，越梅臣重伤后连着礼部的事端一起接手，两事合在一处查，折子上的揣测倒有几分道理。
户凯死于牵机之毒，屠毅曾在马车上闻到异味，大约是牵机燃烧时留下，然而车中香炉无异样，便使雁探到户凯宴客的青楼中轻点剩余香炉数目，减去做完户凯随手赠予禁卫的香炉，恰好少了一尊，又四处搜寻。
千金香难得，这去处倒还好找，不一个多时辰就在当铺中找到了有异味残余的那一尊。
典当台高七尺，双方交易都需将手抬过头顶才能碰到台面，内外不相见，典当也说不出所以然，只记得炉中千金香当了六两半黄金。
分量与在卢天禄值房中发现的饼金分毫不差。
但前日舞弊案一传开，卢天禄就被宫中派人带走，雁探搜查过他的值房，当时并未发现这块饼金，可见是今日才被放入。
因此户凭猜测刺客毒杀户凯后将装有证据的香炉盗走典当，把当得财物送到礼部尚书值房，离开礼部时遇到越梅臣，重伤雁探司副使逃窜，恰好把这三桩事串联了起来。
又上奏说他正在查刺客是如何进入国子监和礼部，恐雁探人手不足，忙于探查，无暇保护诸大人，请调拨禁军。
户凭的猜测几乎没有差错，但应承安难得重读了一次奏折，眼中露出玩味之意：“送至尚书值房送至。”
是刺客异于嫁祸卢天禄，还是与他约好将典当所得做贿赂，这两字可说不分明。
他提笔在“送至”上一圈，在旁写：严查。
而后收了朱笔，也不管桌上还剩两三本奏折没有批，起身走下阶陛，拿起门边大氅披在身上出了门，一言不发地向偏殿走去。
候在门外的禁卫见状匆忙跟上。
应承安走得颇快，直到见了偏殿檐角才慢下步伐，攥紧的手指微微松开，怅然想：户凭啊，既然已经投效了宿抚，何必做这鼠首两端的举动呢？</p