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亦未平

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    应承安不愿意相信户凭与舞弊案有牵扯,但世情多变,朝政国事哪个都叫人如履薄冰,他又不得不摒弃私情,做冷眼旁观状,单是“不愿意”三字,不能做解。

    应承安陷入思索中。

    世家与皇帝的博弈并没有因为龙椅换了个人坐就偃旗息鼓。

    宿抚的志向抱负与勉强能算作与应承安一脉相承,应承安意在夺世家豪族之利分与百姓,宿抚也有这般打算,再加上在威靖关时受了算计,一手扶持起来的将士险些因营啸前程尽毁,惨死军中,前仇今怨,更不会与世家谋和。

    而世家颐指气使惯了,虽不敢说“天下为囊中物”,自身的权势利益却也不容他人染指,许是权势迷人眼,竟没有被宿抚杀人如麻的手段震慑,做个温驯臣子,一心秉公报国,反倒受了沅川世族的挑拨引诱。

    因此这番博弈在一朝改朝换代后却是生出愈演愈烈的架势,不到一方落败,大约是不会停下的。

    然而宿抚需要老练的臣子协助他治国,世家却不想要一个皇帝在头顶指指点点,一方畏手畏脚,一方无所顾忌,衡量二者,宿抚是占了下风的。

    只是他手头的兵忠心耿耿,个人勇武也不下于人,才没被世家效仿前朝旧事,让他从马背上摔下,做个糊涂的枉死鬼,暂时还没有兵患。

    此时朝中倾轧之事层出不穷,党争将成波涛汹涌之势,有人避之不及,有人却乐得搬弄潮头,投机下注。

    投机不成则已,成则惠及子孙三代,端的是一本万利的买卖:以户凭的出身经历,大可以两头下注,只要不走漏风声,绝无亏损之虞。

    何况宿抚先前还动过令他执掌沅川户氏的念头,把他遣去过沅川。

    应承安手中能用的可信之人不算太多,并不知晓户凭到沅川后都做了些什么,宿抚手下用了一众前朝旧臣,未必能察觉到他举止间的意味,只凭一个信字。

    倘若他和宿抚都看错了人

    应承安咬了下舌尖,迫使自己把思绪从无端的猜疑上收回来。

    他在方桌前坐得有些久,半晌没有移动,腿脚发麻,应承安睁开眼,卷起桌上湿透的宣纸,拿着盛水的容器起身,走到床头把它安放回涌泉中,坐在床边脱了外袍与鞋,低声说:“给我拿一个汤婆。”

    禁卫帮忙跑了腿,将一个装着热水的皮囊放到应承安怀中,看他似乎准备休息,又一个翻身上了房梁。

    皮囊外裹着一层棉花,摸起来温度正好,应承安把扯来被盖住腿脚,再把它塞进被子里,往后一倚靠在床头,缓缓吐了一口气。

    在外奔波了半天的疲惫涌上来,叫他往下滑了滑,整个人钻进被中,一面心不在焉地听着隔间外君臣奏对的声响,陷入了半梦半醒中。

    等到宿抚打发走几位奏事的臣子,已经过了酉时。

    新皇在臣子们都转身退下后抬手揉了一把脸,看着杨砚之最后一个迈出书房,禁卫阖上门,宫人无声上前置换几人用过的鞋袜,也不由向后一靠,倚在椅背上舒出一口气。

    他近日状况本就不算太好,如今手头无事,不免神智昏沉,连应承安何时起身,何时走到自己面前都不知晓,刚勉强打起精神,吩咐宫人传膳,就看到应承安正俯身把手中养好往笔架上挂。

    宿抚没有防备,被他惊了一下,旋即镇定下来,神情中却不由显出一点殷切:“承安想吃什么?”

    应承安出宫走了一遭,已经不再惦念今早被宿抚砸他的羊杂粉丝汤,随口应付了一句,问他道:“什么人会选在今日杀卢天禄?”

    宿抚沉吟了一下,回道:“卢天禄身涉两桩事。”

    一件是科场舞弊案。

    如何处置今科士子,朝中至今未有定论,参与此事的官员或已身死,或惶恐不安,尚不知将要如何发展。

    卢天禄牵连其中,可能是被人算计,也可能是鬼迷心窍,然而他这一自缢,就成了一桩无头案,难以再从他身上往下查。

    另一件是由这桩舞弊案牵扯出的朝堂风波。

    光是安抚试卷被调换威靖关士子就足够皇帝焦头烂额,何况他既要在表面上做出不偏不倚的姿态,又要暗中与世家角力。

    宿抚现在连朝中群臣谁站在世家一方,谁能为自己所用都还没有分辨明白,卢天禄之死就犹如火上浇油,把原本藏在暗处的,暂时还没有发作征兆的纷争一一掀了出来:

    徐峥离宫,对新君避而不见是其一;

    御史台兔死狐悲,聚在宫门外裹挟士庶舆论,向新君讨要说法是其二;

    新君手下几位心腹爱将被算计进来,自身难保是其三。

    宿抚说到此处,不由苦笑道:“原本或许只要处置了科举舞弊一事,就可以平息乱局,如今大约只能等到一方投子认输,从才能作罢了。”

    应承安没作答,心中却想:也未必。

    他不知宿抚能否和他想到一处,正自斟酌,又听他道:“我只知道杀他的不是越梅臣。”

    应承安随口问了一句:“越副使伤得起不了身?”

    宿抚“嗯”了一声,想了想,又添道:“元月前能下得了床就算他身强体壮。”

    他给自己倒了一杯热水,招来禁卫低声吩咐两句,禁卫领命,转身搬来椅子放在书桌边,出门去叫御医。

    应承安坐下,从抽屉里捡出一个干净茶盏放在桌上。

    宿抚拿起手边水壶,也给他倒了盏无味的白水,皱眉道:“此时闹大是对谁有利?”

    “世家、徐峥,”应承安神色淡淡地说,“还有我。”

    前者能够借势攻讦,后者则可以浑水摸鱼,利益受损的只有宿抚。

    宿抚好似被他噎了一下,言谈中却直接把应承安从怀疑对象中摘了出去:“承安下手不至如此极端,和诱杀相比,昨日那一桩栽赃嫁祸才更像承安作为。”

    应承安似笑非笑道:“我可没冤枉他。”

    宿抚没听出来应承安这是自承了卢天禄值房中发现的那块饼金是他命人放进去,还是卢天禄确实出了纰漏,他欲盖弥彰地端起杯子,想了一下觉得不对又放下来,问道:“承安知道他做过什么了?”

    应承安却没立即回答,他好像刚想到这桩疏漏,沉吟了片刻,缓缓道:“卢天禄带会试卷入宫与子和商定名次,倘若原本附在卷上的字条真被盗走,录榜者必然会发现他带回去的卷上没有批注,为何会没有上报?”

    他用指尖扣着桌面,发出了一些琐碎的声响:“他要依据什么抄录名次?按顺序吗?”

    宿抚接口道:“若是卢天禄抽走字条,告诉同考官依照会试卷先后拜访顺序抄为名次,事后杀人灭口”

    应承安说:“那他必然与主使者有过联系。雁探查过他近期行踪?”

    “查了这一个月的,没有什么收获。”宿抚叹了口气,“再往前不太好查,越梅臣还伤了,剩下户凭一个,左右支应,难为他了。”

    应承安见他此时惋惜模样,不由想起昨日宿抚怀疑越梅臣可以放走刺客是的暴怒,这对比颇为滑稽,险些叫他用眼白看宿抚。

    好在这种幸灾乐祸的举动不是君子所为,应承安收拾了一下仪态,端正神色,道:“我同子和确认一次,卢天禄之死,并非出自子和吩咐?”

    宿抚摇了摇头,也不拿话问应承安,只笑道:“承安手下若有宫中杀人,全身而退的本事,我早该项上人头不保。”

    应承安无动于衷地看了他一眼。

    “我先前设局,诱使卢天禄以为前程不保,诱使京中高门认为此时是铲除子和爪牙的大好时机,使其与卢天禄狼狈为奸,为他们冲锋陷阵。”他说,“今夜御史台中,凡是上奏将矛头指向越梅臣者,大约都能算作世家门下。”

    应承安微微皱眉:“然而卢天禄自缢,尚能平复之局就有了不死不休之势,我与子和一般骑虎难下。”

    宿抚想到应承安先时言论,不由道:“承安适才说不是什么难事”

    应承安盯住了宿抚的眼眸,他话音一顿,问不下去了。

    “不是生死存亡事,说难也难,说不难也不难。”应承安说,“我只是可惜。”

    宿抚惑然地看着他,似乎想问可惜什么,然而此时被禁卫传来的御医在外求见,只得住了嘴,宣他入内。

    应承安也不再言语,人和椅子一道向后挪去五尺,随手从书架上拿了一本书,架在膝盖上看了起来。

    御医诊脉的时候神色一会儿阴一会儿晴,不知道结果是好是坏,犹豫半晌,颇为苦恼地禀告宿抚:“陛下今日又有些受寒,然而郁结似乎稍轻,许是臣学艺不精”

    宿抚懒得听他谨慎微小地强调自己不堪大用别杀他 的请求,开口打断道:“记下脉案,拿去商议煎药便是。”

    御医顿时松了一口气,带着脉案退下,寻太医院的同仁斟酌药方,不多时带着药材和药童回到书房外,开始在门外的回廊中熬药。

    宿抚命人紧闭朝向回廊的门窗,顺手整理了桌上杂物,正巧晚膳送来,就放在了书桌上。

    大概是宫人去传膳时多嘴说了什么,今天的膳食多是热乎汤水,一碗浇了高汤的荞麦面,一碗排骨莲藕,外加一小碟拌了香油和醋的萝卜丝,看着就叫人满身大汗。

    宿抚分了餐具给他,应承安把椅子拖回桌边,续道:“可惜越副使伤得爬不起来。”

    宿抚茫然道:“又和他有什么关系?”

    应承安想了一下,抱怨道:“还有我谋划一番,又给子和做了嫁衣。”

    宿抚更加茫然:“究竟是什么?”

    应承安一想到今日回程中生出的想法,就颇有心气不顺,想要拔剑给宿抚一记的冲动,然而他静下心来回忆当时心情,竟然并不如何惊愕。

    但又不免觉得可笑与意难平。

    他讥讽宿抚看不清辨不明的时候,怎会想到这嘲笑还能落回道自己身上?

    应承安道:“此事因卢尚书自缢宫中而起,又因其与越副使有旧仇,叫人有栽赃之机,故而内外颇有群情激愤之势。无论是谁主导,必有后手,但你我此时都不知晓。”

    宿抚想了一下,承认道:“确实如此。”

    应承安拿起牙筹上的竹筷,挑起一截面条,看了一会儿碗中生出的袅袅白气,思忖道:“我与他们交过手,倒是能勉强猜一猜,不过也没有必要他想架起士庶舆论,再借其引导朝中走向,只要在他掀起波澜前打消舆论,就足够制止了。要快。”

    宿抚虚心问道:“如何打消?”

    应承安放下竹筷,把面前的晚上往前一推,从抽屉中翻出一张空白圣旨,稍一沉吟,提笔写道:“故太子太傅赐爵昭和侯越井仪”</p